En Bretagne, la connivence entre agro-industrie et Etat fait obstacle à la démocratie locale de l’eau
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Après un coup de force des agriculteurs, les ambitions écologiques du schéma de gestion de l’eau du bassin de la Vilaine, décidées démocratiquement et localement, ont été revues à la baisse, avec la complaisance de l’Etat.
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Cette fois, pas de tracteurs devant la salle pour empêcher le vote. Le 16 octobre, les membres de la Commission locale de l’eau (CLE) du bassin versant de la Vilaine, qui s’étend sur six départements des régions Bretagne et Pays de la Loire, ont adopté à 71 % des voix la révision de leur Schéma d’aménagement et de gestion des eaux (Sage).
Dix mois plus tôt, le 11 décembre 2025, un tracteur et une botte de foin barraient la porte, entourés de centaines d’agriculteurs et de 200 tracteurs, faisant annuler la réunion de la CLE. Ce même jour, d’autres agriculteurs déversaient du fumier devant la Préfecture d’Ille-et-Vilaine, et obtenaient du préfet Franck Robine, nommé quelques jours plus tôt, l’engagement que le texte ne serait pas signé en l’état.
Pour bien comprendre les crispations autour du Sage, petit détour juridique. Cet outil de planification, destiné à concilier les différents usages de l’eau et à protéger les milieux aquatiques, est né dans la loi en 1992. Il est élaboré par la CLE, sorte de parlement local composé d’élus, de représentants des services de l’Etat et d’usagers nommés par le préfet. « Un modèle singulier de gestion d’un patrimoine commun », relève Rémi Barbier, professeur de sociologie à l’Ecole nationale du génie de l’eau et de l’environnement de Strasbourg.
Dans un contexte de difficultés croissantes liées à l’eau (dégradation de la qualité, tensions sur la ressource, effets du changement climatique…), cette démocratie locale de l’eau est de plus en plus stratégique. La révision du Sage Vilaine visait précisément à répondre aux préoccupations environnementales, alors que seulement 8 % des cours d’eau du bassin sont en bon état écologique selon Ludovic Brossard, conseiller municipal rennais délégué à l’alimentation durable et nouveau président de la CLE.
Des tensions autour des pesticides
L’élu dit sa « satisfaction » de voir le plan enfin validé, « après quatre ans de travail partagé », nourri par une large consultation citoyenne. Mais regrette que « le document final soit un peu amoindri » par rapport à la mouture initiale.
La première version avait suscité de vives tensions parmi les tenants d’une agriculture intensive, en particulier la règle n° 1 sur les pesticides. Face à des coûts de dépollution exponentiels et aux enjeux de santé publique, certains membres avaient proposé une interdiction totale dans les zones de captage d’eau potable.
Un compromis avait fini par émerger : l’interdiction se cantonnait aux herbicides du maïs, dans les zones de captage prioritaires soumises à un fort risque d’érosion. Soit environ 1,6 % de la surface agricole du bassin. Cette avancée à la fois notable et limitée n’avait pas empêché le blocage du vote le 11 décembre 2025.
Un mois plus tard, le Premier ministre Sébastien Lecornu décrétait un moratoire sur l’eau jusqu’à la présentation d’un projet de loi d’urgence agricole. Les travaux du Sage Vilaine étaient alors suspendus. En parallèle, le préfet breton négociait directement avec les agriculteurs une nouvelle rédaction des règles contestées. Finalement, la CLE « a tenu bon » sur la préservation des zones humides, mais « a édulcoré la règle sur les herbicides », relate Ludovic Brossard : les délais sont allongés, de nouvelles dérogations accordées.
« Manque de confiance » envers les élus locaux
Une séquence « très mal vécue par les élus, perçue comme un manque de confiance envers eux », rapporte le conseiller rennais. « On attendait que l’Etat soit à nos côtés pour défendre cette démocratie locale de l’eau. Mais il a voulu s’y substituer », déplore-t-il.
« Se coucher devant les menaces, c’est inacceptable », fustige de son côté Pauline Pennober, qui représente l’association Eau et rivières de Bretagne au sein de la CLE, agacée de voir « à quel point certains syndicats agricoles ont l’oreille attentive de l’Etat ».
Le cas du Sage Vilaine révèle « une reprise en main par l’Etat de la démocratie locale de l’eau dans un contexte de backlash environnemental très fort », analyse Sylvain Barone, chercheur en sciences politiques à l’Inrae (Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement). « Le nouveau régime climatique aiguise les rivalités et les acteurs qui ont la capacité de court-circuiter ces instances ne s’en privent pas », complète le sociologue Rémi Barbier.
La recentralisation de la politique de l’eau au niveau de l’Etat se lit aussi dans la loi d’urgence agricole promulguée en août 2026, qui « détricote une démocratie de l’eau patiemment construite depuis plusieurs décennies », rappelle Sylvain Barone. Le texte modifie par exemple la composition des CLE en accordant plus de places aux représentants agricoles et accorde des prérogatives supplémentaires aux préfets. Le vote du Sage Vilaine a finalement pu se tenir après son adoption. Mais la CLE devra, ces prochains mois, y intégrer les reculs environnementaux de ce texte national.Article écrit par
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