Louise, 57 ans, aidée par le Secours catholique : « Etre pauvre, au RSA, ce n’est pas profiter du système, c’est vivre dans le stress »
Dans son rapport annuel publié jeudi 12 novembre, l’association invite à « comprendre la pauvreté », qui est « multidimensionnelle », comme en témoigne le quotidien de Louise, rencontrée par « Le Monde », pour qui les difficultés matérielles se doublent de maltraitances et d’isolement.
Propos recueillis par Claire Ané
Publié aujourd’hui à 00h01, modifié à 10h13 https://www.lemonde.fr/societe/article/2026/11/12/louise-57-ans-aidee-par-le-secours-catholique-etre-pauvre-au-rsa-ce-n-est-pas-profiter-du-systeme-c-est-vivre-dans-le-stress_6809034_3224.html?lmd_medium=email&lmd_campaign=trf_newsletters_lmfr&lmd_creation=a_la_une&lmd_send_date=20261112&lmd_link=lecturedujour-btn&M_BT=53496897516380
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« Je suis accusée d’être une “cassos”, comme ils disent, une feignante qui ne veut pas travailler », constate à regret Louise, 57 ans. Aidée depuis quelques semaines par le Secours catholique, elle a accepté de témoigner à l’occasion de la parution du rapport annuel de l’association, jeudi 12 novembre, intitulé « Comprendre la pauvreté pour mieux la combattre ».
Cette belle femme aux longs cheveux châtains a donc ouvert la porte de sa petite maison HLM, dans l’Indre, où elle vit avec son chien adoré, 573,49 euros de revenu de solidarité active (RSA) et 256 euros d’aides au logement. Elle a posé pour seules conditions de modifier son prénom, de ne pas être prise en photo et de ne pas préciser le nom de sa commune.
Au téléphone, elle avait prévenu avec humour : « Certains sont nés sous une bonne étoile, mais moi, il n’y avait pas d’étoiles du tout. » Sa mère est morte de maladie quand elle avait 2 ans. Elle a été placée quelques mois en famille d’accueil, tout bébé, et dans un foyer de la direction départementale des affaires sanitaires et sociales, dès le CM2. Elle est devenue mère à 16 ans – « mais je l’avais décidé » – et a exercé de nombreux métiers : vendeuse en librairie, ouvrière à l’usine, caissière de supermarché, représentante en lingerie, auxiliaire de puériculture, aide à domicile… Jusqu’à ce que ses douleurs de dos l’obligent à arrêter de travailler, en 2021 : « C’était ça ou finir en fauteuil, m’a dit mon médecin. »Son compagnon d’alors n’a pas supporté de subvenir à ses besoins, et la dénigrait sans cesse. Elle s’est résolue à partir, basculant du même coup dans la précarité.
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Si les statistiques de l’Insee ne précisent pas le genre des 15,4 % de personnes pauvres – un record en trente années de mesure –, le Secours catholique fait état de 56 % de femmes parmi le million de personnes qu’il a accompagnées en 2025. A l’instar de Louise, 75 % de ces personnes sont en dessous du seuil d’extrême pauvreté, fixé à 40 % du revenu médian, soit 899 euros par mois ; et 22,7 % ont un problème de santé ou un handicap, soit 4 points de plus qu’il y a dix ans.
Louise a connu l’instabilité de logement, qui transparaît de plus en plus dans les données du Secours catholique, en vivant notamment chez un ami – « mais il voulait autre chose que m’héberger ». Obtenir le RSA ne lui a pas suffi pour se loger dans sa ville d’alors, Romorantin-Lanthenay, ni ailleurs dans le département de Loir-et-Cher, où se situe cette commune, ce qui l’a conduite à prendre en 2023 son petit logement HLM de plain-pied, dans ce bourg aux maisons basses qu’elle ne parvient pas à aimer.
Trésors d’ingéniosité
Elle éprouve chaque jour combien la pauvreté est « multidimensionnelle », comme l’explique le rapport du Secours catholique. Elle est source de privation matérielle, d’abord. Louise a peu de mobilier, elle ne se chauffe pas au-delà de 15 °C l’hiver, elle a arrêté de se maquiller et se limite à deux cigarettes par jour. Malgré les denrées qu’une voisine lui récupère à la fin du marché, celles de la Banque alimentaire et du Secours catholique, elle restreint sa propre nourriture pour subvenir aux besoins de son chien.
« Etre pauvre, au RSA, ce n’est pas profiter : c’est vivre dans le stress, penser tout le temps à comment on va finir le mois », résume-t-elle. C’est encore plus dur quand un équipement lâche, ou qu’il faut payer, deux fois l’an, 230 euros d’enlèvement des ordures ménagères, ou encore rembourser progressivement à son bailleur social une facture d’eau de 544 euros, qu’elle ne s’explique toujours pas.
Face à ces situations, Louise a appris à déployer des trésors d’ingéniosité : elle récupère ou achète d’occasion ; elle cuit plusieurs plats au four avant de les congeler ; elle a réparé son micro-ondes grâce à des tutoriels trouvés sur Internet, et remplacé sa crème hydratante par de l’aloe vera qu’elle prépare elle-même.
La privation matérielle se double souvent d’une privation de droits : plus de 39 % des personnes accueillies au Secours catholique et éligibles au RSA n’en bénéficient pas, contre moins de 25 % en 2015. Louise, de son côté, n’a pas reçu comme prévu en 2025 le chèque énergie. Le transfert de son dossier de la Maison départementale des personnes handicapées de Loir-et-Cher à celle de l’Indre a par ailleurs mis « un temps fou », et la seconde n’a toujours pas reconnu son handicap, bien que son état ait empiré, avec deux hernies, deux disques écrasés, un rétrécissement du canal lombaire.
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Ces non-recours, non-attributions et délais participent d’une maltraitance institutionnelle aux multiples facettes. « Une employée de France Services m’a dit que je pouvais travailler, que tout le monde a mal au dos. J’en ai pleuré », confie Louise, qui est obligée de prendre un appui et de réprimer une grimace de douleur à chaque fois qu’elle se lève ou s’assoie. Elle a dû batailler pour obtenir son dû, après une longue période où son RSA avait drastiquement diminué sans raison. Elle s’est vue imposer trois mois de formation de « remise à niveau » en 2025, dans le cadre de la nouvelle obligation d’effectuer quinze heures d’activité hebdomadaire pour ne pas perdre l’allocation. « Rester assise durant des heures, ça a encore augmenté mes douleurs », dit-elle.
La maltraitance est aussi sociale – un voisin la traite de « cassos » ; un autre habitant refuse de « nourrir ces bandes de fainéants » avec les surplus de son potager. « Ceux d’en haut font croire que c’est la faute des RSA si les gens au smic ont du mal à finir le mois », déplore Louise, tout en témoignant que « beaucoup de gens comprennent ce que l’on vit ». Selon un sondage réalisé par OpinionWay pour le rapport du Secours catholique, seuls 51 % des Français pensent que les prestations sociales protègent réellement de la pauvreté.
« Y a pire que moi »
Le manque de ressources génère aussi de l’isolement. Louise peut rarement se permettre d’inviter quelqu’un à manger, et encore moins accompagner une copine au restaurant. Un début de relation amoureuse, noué sur Facebook, a tourné court : « J’ai compris que je n’étais pas de son milieu social. »
« Y a pire que moi », relativise-t-elle. Mais son récit montre combien la pauvreté relève d’« un enchevêtrement de difficultés qui se nourrissent mutuellement », tel que le décrit le rapport du Secours catholique. Ne pas être en mesure de se loger plus près de sa famille et de ses amis, ni de leur rendre visite, a très probablement joué dans la dépression qu’a connue Louise en 2024. Vivre dans un désert médical sans pouvoir payer l’essence pour honorer plusieurs rendez-vous avec un chirurgien, à Tours, l’a contrainte à différer l’opération du dos qui pourrait la soulager, mais aussi lui permettre de retravailler.
Louise espère « avoir enfin les moyens de se soigner » en obtenant l’allocation aux adultes handicapés. C’est dans le but de renforcer son dossier qu’elle a pris rendez-vous avec un rhumatologue conseillé par Angeline Robert et Thierry, salariée et bénévole du Secours catholique, venus lui apporter son gros panier hebdomadaire de légumes bio, qu’elle paie 4 euros. Louise, qui apprécie beaucoup les soutiens, s’efforce, elle aussi, d’en apporter. « Je lis les courriers à une famille de gitans qui vit à côté, je dépanne, je fais des dons… J’essaie d’aider mon prochain. »
