LA COMMUNE DE 1871

LA COMMUNE DE 1871 – PREMIER ÉPISODE

ReSPublica sept 2026

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Les hommes de la Commune — Par Auteur inconnu. L’Illustration, journal universel, 15 juillet 1871, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=19906752

Il y a 155 ans se terminait de manière sanglante la Commune de 1871. C’est un épisode historique qui est demeuré dans la mémoire collective. Pourtant, la Commune fut d’abord dénigrée. Nous vous proposons une relation d’un fort mouvement ouvrier précurseur des conquis sociaux et démocratiques à venir, et remis en cause actuellement, en trois épisodes.

La Commune de 1871 : une insurrection républicaine

Sa réintégration dans l’histoire nationale française se fit en trois temps :

• Dans un premier temps, cette réintégration fut portée par le mouvement ouvrier. Les anniversaires de la Commune, en mars et en mai, furent célébrés sans discontinuité sous la III^ème République.
• Dans un deuxième temps, elle fut le fait du Front populaire de 1936 et de ses amples manifestations au Père-Lachaise pour que la Commune réintègre officiellement l’histoire nationale française. Le 24 mai 1936, Léon Blum écrivait dans le journal Le Populaire : « La commémoration des morts de la Commune dira l’espoir vivant des hommes d’aujourd’hui. Ils sont morts pour la Liberté. Ils sont morts pour la Justice sociale. Ils sont morts pour la République ».
• Le troisième temps fut consécutif aux évènements de mai 1968 avec la célébration en 1971 du 100^e anniversaire de la Commune.

Ce dernier temps de réintégration fut le fruit du travail d’historiens appartenant pour la plupart au Parti communiste et à l’association « Les amis de la Commune de 1871 » (association créée en 1880 par d’anciens communards et qui existe toujours). Cependant, cet évènement fut longtemps minoré. Jusqu’à récemment, les manuels scolaires ne l’évoquaient presque pas ou pas du tout. Sous la V^ème République naissante, nulle mention de la Commune. Lors de la célébration du 100^e anniversaire, nul message présidentiel ou gouvernemental.

Alors, pourquoi une telle difficulté à faire reconnaître cet événement, d’autant qu’il eut un retentissement international exceptionnel ? Cette question est centrale. On peut estimer que cet épisode ne cadrait pas avec le récit que les classes dominantes voulaient imposer au reste de la société. Pour Karl Marx, la capitulation de la France face à la Prusse avait été voulue par la bourgeoisie française pour sauvegarder ses intérêts, non vis-à-vis de l’ennemi allemand, mais vis-à-vis du danger que représentait le peuple français. En d’autres termes, la bourgeoisie française fit primer en 1870 ses intérêts de classe sur ceux de la patrie en trahissant cette dernière.

La Commune s’explique à partir de la chute du régime impérial

Pour comprendre pourquoi on en est arrivé là, il est nécessaire de remonter à ce qui s’est passé à la suite de la capitulation de Napoléon III à Sedan, le 2 septembre 1870. Grâce au télégraphe, la nouvelle se répandit comme une traînée de poudre sur l’ensemble du territoire national en provoquant une situation quasi insurrectionnelle.

En effet, entre le 4 septembre et le 18 octobre 1870, outre Paris, la République fut autoproclamée dans de nombreuses villes, notamment Lille, Montereau, Chartres, Cosne-sur-Loire, Vierzon, Saint Amand, la Charité-sur-Loire, Dijon, Le Creusot, Saint-Étienne, Grenoble, Nîmes, Nice, Narbonne, Toulouse, Bordeaux, Lyon, Marseille.

Treize départements du Sud se fédérèrent dans une ligue, « La Ligue du midi », centrée sur Marseille. Une autre ligue en Occitanie centrée sur Toulouse faillit voir le jour. Des Comités de salut public firent leur apparition. Un embryon de Ligue de l’Est autour de Besançon faillit aussi voir le jour. Leurs objectifs : préserver la République, pallier les défaillances de l’État central et poursuivre la guerre. Mais le centre de gravité de cette insurrection face au pouvoir central resta Paris.

L’importance prise par Paris dans cette insurrection s’explique :

• par la présence sur son sol du pouvoir politique d’alors (le gouvernement de la Défense nationale),
• par le blocus imposé par les Prussiens,
• par le poids politique de la Garde nationale à Paris, notamment les bataillons des arrondissements populaires de l’Est parisien,
• par le souvenir des journées d’août 1792.

La Commune, c’est un enchaînement de fait

• Le 4 septembre 1870 : le peuple de Paris envahit le Palais Bourbon, proclame la République et donne naissance au Gouvernement de la Défense nationale censé poursuivre la guerre contre la coalition allemande menée par la Prusse.
• Le 19 septembre 1870 : les Allemands sont aux portes de Paris et procèdent au blocus de la ville.
• Le 7 octobre 1870 : Léon Gambetta quitte Paris en ballon afin d’organiser la défense du territoire à partir de la Province. Les membres du Gouvernement de la Défense nationale – le général Trochu, gouverneur militaire de Paris et chef du Gouvernement, les trois Jules (Jules Simon, Jules Favre, Jules Ferry) et Ernest Picard – s’attirent la critique des milieux populaires qui leur reprochent leur inertie et leur modération face à l’ennemi. Les bataillons de la Garde nationale, notamment ceux des arrondissements de l’Est parisien, réclament la « sortie en masse » et la « guerre à outrance », qui leur sont refusées pour des raisons plus politiques que stratégiques.
• Le 31 octobre 1870 : l’annonce de la capitulation du Maréchal Bazaine à Metz cristallise le conflit entre les bataillons de la Garde nationale de l’Est parisien et le Gouvernement de la Défense nationale. Ces bataillons prennent d’assaut l’Hôtel de Ville de Paris, où siège le Gouvernement de la Défense nationale, avec la ferme intention de constituer une Commune. Cette tentative de changer la donne échoue en raison de l’intervention des bataillons bourgeois et plus sûrs de l’Ouest parisien.
• Le 22 janvier 1871 : nouvelle journée d’émeutes lorsque les réfractaires de l’Ouest parisien apprennent que Jules Favre est allé à Versailles négocier un armistice avec les Allemands, au nom du Gouvernement de la Défense nationale, alors qu’eux voulaient poursuivre la guerre. La consigne est donnée d’investir l’Hôtel de Ville [Rappel : siège du Gouvernement de la Défense nationale] pour empêcher la capitulation de la France. Des coups de feu sont échangés entre la Garde nationale et les gendarmes défendant l’Hôtel de Ville. Il y a des morts. La répression suit : les clubs qui s’étaient multipliés depuis la proclamation de la République sont fermés, les journaux d’opposition également, les meneurs sont arrêtés.
• Le 28 janvier 1871 : l’armistice est signé. Le Gouvernement de la Défense nationale capitule. Les forts entourant Paris sont livrés à l’ennemi. L’armée doit rendre ses armes, sauf une dizaine de milliers de soldats destinée à assurer la police dans la capitale, ainsi que la Garde nationale, qui garde ses fusils et ses canons. Le sentiment des Parisiens, dans leur grande majorité à ce moment-là, est que Paris a été livrée. L’indignation populaire est alors à son comble.
• Le 8 février 1871 : les conditions de l’armistice faisant obligation au Gouvernement de la Défense nationale d’organiser rapidement des élections pour décider si la France cesse les combats ou poursuit la guerre, des élections sont organisées le 8 février 1871 de manière précipitée et dans un pays largement occupé. Résultat : est élue une majorité de députés monarchistes provenant des territoires ruraux. Cette situation heurte Paris, profondément républicaine (la capitale a élu 36 députés républicains), qui s’offense de ces résultats et craint fortement une restauration monarchique. Pendant les semaines qui suivent cette élection, la tension ne cesse de monter entre le nouvel exécutif dirigé par Adolphe Thiers et les républicains parisiens dirigés d’abord par le Comité central républicain, puis par le Comité central de la Fédération de la Garde nationale. La Garde nationale s’est largement politisée depuis le 28 janvier 1871, date de la signature de l’armistice. Sous l’influence des internationalistes de l’Association internationale du Travail (AIT ou première internationale), la Garde nationale s’est structurée en Fédération et s’est dotée d’une direction politique : le Comité central de la Fédération de la Garde nationale. Cette Fédération regroupe les bataillons des 20 arrondissements de Paris. C’est elle qui prend le pouvoir à Paris à ce moment-là.
• Le 1^er mars 1871 : les Allemands font leur entrée dans Paris et défilent dans la ville en évitant les quartiers populaires de l’Est parisien. Paris est décrétée ville morte par le Comité central de la Fédération de la Garde nationale, qui veut ainsi démontrer que c’est la Garde nationale qui assure l’ordre à Paris et non le Gouvernement issu des élections du 8 février 1871. Par la même occasion et pour éviter qu’ils ne tombent entre les mains des Allemands, la Garde nationale met en sûreté ses canons dans les quartiers populaires, dont Montmartre.
• Le 18 mars 1871 : Thiers tente de faire enlever les canons. Cette tentative échoue. Des barricades sont dressées un peu partout. Le Gouvernement, qui était toujours à Paris, fuit à Versailles où siège déjà, depuis le 10 mars 1871, l’Assemblée nationale à majorité monarchiste élue le 8 février 1871. Le Comité central de la Fédération de la Garde nationale s’installe à l’Hôtel de Ville en lieu et place du Gouvernement, proclame la Commune et prépare des élections pour donner démocratiquement un gouvernement à cette Commune.
• Le 26 mars 1871 : a lieu cette élection, dont les résultats sont proclamés le 28 mars suivant. Le Comité central de la Fédération de la Garde nationale cède le pouvoir à ce gouvernement de la Commune, dénommé Conseil de la Commune de Paris. Ce Conseil est composé de 81 membres. Il est animé en majorité par des Jacobins qui se réclament de la Constitution de 1793 (Constitution ultra démocratique qui ne fut jamais appliquée), mais aussi par des socialistes internationalistes dont la plupart se situait dans la filiation de Proudhon, soucieux de la question sociale et fidèles aux principes d’autonomie et de fédération, et par des partisans d’Auguste Blanqui, favorable à une dictature socialiste.
• Le 2 avril 1871 : début de la guerre civile. Paris se hérisse de barricades.
• Du 21 au 28 mai 1871 : semaine sanglante. Des dizaines de milliers de soldats de la Garde nationale et de civils sont tués sur les barricades ou sont sommairement exécutés. Les Versaillais reprennent Paris. 147 insurgés sont exécutés devant le mur des Fédérés au cimetière du Père-Lachaise.
• Le 29 mai 1871 : le fort de Vincennes capitule. Les officiers sont fusillés. Avec ce dernier événement, l’épisode de la Commune s’achève.

Pas seulement une insurrection ouvrière

Dès lors, si l’empreinte du mouvement ouvrier est indéniable, cette insurrection n’est pas uniquement ouvrière. Elle pourrait être qualifiée de révolte des basses classes de la société française de l’époque, incorporant à la fois des éléments de la classe ouvrière et des éléments appartenant aux strates inférieures de la classe moyenne. Cette insurrection pourrait être qualifiée d’insurrection des gens ordinaires pour lesquels la République, synonyme de progrès, était l’horizon d’émancipation. Pour ces gens ordinaires, l’Histoire avait un sens. La République était son aboutissement. Cette République revêtait dès lors un caractère messianique. Elle consacrait le règne de l’humain marquant le pas sur les structures. Dans ce contexte, cette République ne pouvait être que profondément démocratique, sociale (c’est en cela que l’on peut estimer que l’expérience de la Commune fut une expérience socialiste ou socialisante) et universelle. À cette époque – depuis la révolution de 1848 – l’idée de « République démocratique, sociale et universelle » était dans l’air du temps.

LA COMMUNE DE 1871 – DEUXIÈME ÉPISODE

ReSPUBLICA Octobre 2026 https://www.gaucherepublicaine.org/respublica-culture/respublica-histoire/la-commune-de-1871-deuxieme-episode/7440906

Attaque de l’armée contre les insurgés retranchés autour de la mairie de La Guillotière, les 30 avril et 1er mai 1871, dernier épisode de la Commune de Lyon. Par Auteur inconnu — Internet, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=153493259.

Voici la suite de la relation de ce moment majeur que fut la Commune insurrectionnelle pour la République. Les événements qui marquèrent ce que l’on a appelé la Commune de 1871 commencèrent le 4 septembre 1870 pour se terminer par la semaine sanglante de mai 1871. Ces événements furent motivés par le refus de la défaite face à la coalition allemande menée par la Prusse et par la défense de la République.

Le premier épisode de cette série est à retrouver ici.

La Commune, ce sont aussi les massacres qui accompagnèrent sa fin

Les combats de la semaine sanglante provoquèrent un nombre considérable de morts au sein de la population parisienne, dont beaucoup furent sommairement exécutés au fur et à mesure que les troupes versaillaises progressaient. Ce nombre de morts varie entre 5 000 et 30 000 selon les historiens. En tout état de cause, ce qui frappa les contemporains, ce fut la violence des combats.

Cette violence a été plus le fait des assaillants que des assiégés. Le nombre de morts du côté des Versaillais est estimé à 400. Le reste est les morts du côté des Parisiens.

Alors, pourquoi un tel déchaînement de violences ? Les guerres civiles sont en règle générale un moment où la violence entre individus atteint des niveaux relativement élevés. C’est un moment où des tas de peurs sociales, tant présentes que passées, viennent armer le bras des belligérants. Dans le cas des Versaillais, ces frayeurs passées sont à la fois celles des journées révolutionnaires d’août 1792, de la Terreur montagnarde et des journées révolutionnaires de juin 1848. L’objectif était d’éradiquer physiquement, pour au moins une génération, le risque que représentait cette insurrection qui, en outre, pour la première fois, se doublait d’un caractère de masse et de classe.

Les médias aux mains des Versaillais amplifièrent cette peur et décuplèrent la haine à l’égard des Fédérés. Ces derniers étaient représentés comme de dangereux criminels, mus par des motifs bassement matériels, prêts aux pires actes de corruption et de cruauté. On trouve ici les échos d’histoires de meurtre, de pillage et d’ivrognerie qui circulaient déjà dans les années 1790 pour décrire le peuple. Le peuple, c’étaient les classes dangereuses qu’il fallait régulièrement mater. Ces préjugés alimentèrent les journaux distribués aux soldats concentrés à Versailles pour ensuite envahir Paris. L’encadrement de ces soldats, des officiers bonapartistes ou monarchistes, fit le reste dans ce déchaînement de violence.

Le poids des médias fut considérable. Ils ont été à l’origine de l’attitude de personnalités telles Emile Zola, George Sand, Victor Hugo ou Léon Gambetta, qui gardèrent leur distance avec la Commune, voire se rangèrent derrière les Versaillais.

La Commune, c’est l’approfondissement de l’idée républicaine

Les événements qui se sont produits à Paris entre la mi-mars 1871 et la fin du mois de mai 1871 ne sont pas isolés dans l’espace. Outre le fait qu’ils eurent un fort retentissement international – en Italie, en Espagne, aux États-Unis, en Amérique du Sud – ils s’accompagnèrent de situations insurrectionnelles en Province. C’est ainsi que :

Du 22 mars au 24 mai 1871, La France se retrouve en situation insurrectionnelle par rapport au pouvoir central. Des Communes sont proclamées le 23 mars à Lyon et à Marseille, puis à Narbonne le 24 mars, à Saint-Étienne le 25 mars, au Creusot le 26 mars. Des mouvements insurrectionnels éclatent à Toulouse le 24 mars, à Limoges le 4 avril, à la Charité s/Loire le 10 avril, à Rouen le 14 avril, à Cosne s/Loire et à Saint Amand le 15 avril, à Tullins et à Saint-Marcellin le 17 avril, à Neuvy le 19 avril, à Montargis le 1^er mai, à Varilhes le 2 mai, à Montereau le 7 mai, à Roman s/Isère le 22 mai, à Vienne et à Voiron le 24 mai.

Le mouvement insurrectionnel est général sur l’ensemble du territoire national, particulièrement en ville et non dans les campagnes. C’est surtout un phénomène urbain dans lequel il faut voir les traces de l’industrialisation de la France sous le Second Empire et l’apparition d’une classe ouvrière organisée, armée de revendications à la fois politiques, sociales et économiques, adossée à la 1^ère Internationale.

Si cette insurrection doit être considérée comme une insurrection ouvrière (elle est composée à 70 % d’éléments appartenant à la classe ouvrière), elle est aussi (à 30 %) constituée d’employés, de domestiques et de concierges, de petits commerçants, de professions libérales, de négociants.

Pas seulement une insurrection ouvrière

Dès lors, si l’empreinte du mouvement ouvrier est indéniable, cette insurrection n’est pas uniquement ouvrière. Elle pourrait être qualifiée de révolte des basses classes de la société française de l’époque, incorporant à la fois des éléments de la classe ouvrière et des éléments appartenant aux strates inférieures de la classe moyenne. Cette insurrection pourrait être qualifiée d’insurrection des gens ordinaires pour lesquels la République, synonyme de progrès, était l’horizon d’émancipation. Pour ces gens ordinaires, l’Histoire avait un sens. La République était son aboutissement. Cette République revêtait dès lors un caractère messianique. Elle consacrait le règne de l’humain marquant le pas sur les structures. Dans ce contexte, cette République ne pouvait être que profondément démocratique, sociale (c’est en cela que l’on peut estimer que l’expérience de la Commune fut une expérience socialiste ou socialisante) et universelle. À cette époque – depuis la révolution de 1848 – l’idée de « République démocratique, sociale et universelle » était dans l’air du temps.