Quentin Haroche
Les fortes chaleurs agissent sur la spermatogenèse, mais leurs effets sont loin d’être irréversibles. En revanche, elles ne semblent pas influencer le cycle menstruel.
Depuis le début de cet été caniculaire, où les vagues de chaleur se suivent presque sans répit (la cinquième canicule de l’année vient d’ailleurs de commencer ce mardi), de nombreuses jeunes femmes se plaignent sur les réseaux sociaux d’un dérèglement de leur cycle menstruel. Elles indiquent avoir quelques jours voire parfois plusieurs semaines de retard sur leur cycle habituel. Et, en panne d’explication, elles imputent assez logiquement ce phénomène au changement environnemental le plus visible, à savoir la forte hausse des températures.
« J’ai toujours été réglée comme une horloge, je n’ai pas compris ce qu’il se passait : toutes mes copines avaient le même souci que moi et on s’est toutes dit que c’était lié aux canicules » témoigne ainsi une jeune femme dans Le Parisien. On sait que la canicule peut entrainer des répercussions graves et parfois fatales sur notre thermorégulation, notre santé cardiovasculaire mais aussi sur notre santé mentale. Se pourrait-il que les fortes chaleurs agissent également sur le cycle menstruel ?
Pas d’effet direct de la chaleur sur le cycle menstruel
A priori non répondent les scientifiques. « Il n’y a pas de lien direct » entre canicule et dérèglement du cycle menstruel explique ainsi au Parisien le Dr Geoffroy Robin, gynécologue spécialisé dans la prise en charge des anomalies du cycle menstruel au CHU de Lille. Si certaines femmes se plaignent d’une modification de leurs règles durant cet été particulièrement chaud, il ne s’agit en réalité que d’un effet indirect des fortes chaleurs, qui vont « modifier le degré d’hydratation et surtout, les modalités d’alimentation des patientes » explique le gynécologue. « Il y a moins de protéines, moins de lipides et très souvent, chez certaines patientes, ça va induire une espèce de carence énergétique et provoquer une perturbation de la mécanique ovulatoire » poursuit-il.
Il n’exclut pas cependant, faute d’études sur le sujet, que des canicules à répétition puissent, sur le long terme, influencer le cycle menstruel. « Pour l’instant, malheureusement, ce qui est en train d’arriver est quelque chose de relativement inédit » rappelle le gynécologue.
Si les fonctions biologiques les plus intimes des femmes ne sont donc semble-t-il pas affectées par la canicule, tel n’est pas le cas chez les hommes. La canicule peut en effet jouer sur la spermatogenèse, puisque la température du scrotum doit se situer autour des 34 °C pour qu’elle se déroule correctement (et c’est pour cela que les testicules se trouvent à l’extérieur du corps humain).
Des effets sur la spermatogenèse certains mais réversibles
« La chaleur est l’un des facteurs qui peuvent impacter le déroulement de la spermatogenèse, surtout dans la première phase de la fabrication et du développement des spermatozoïdes » explique ainsi au journal 20 Minutes le Dr Samir Hamamah, président de la Fédération française d’étude de la reproduction. « L’hyperthermie testiculaire agit négativement sur le développement des cellules germinales, à l’origine des spermatozoïdes : on voit alors une altération de ces cellules pouvant aboutir à une réduction du nombre de spermatozoïdes » abonde dans le même sens le Dr William Akakpo, chirurgien urologue. C’est d’ailleurs pour cela que l’une des techniques de contraception masculine usitées est le port de sous-vêtements chauffants.
En 2024, une étude argentine menée sur 55 000 hommes avait conclu que l’exposition à une vague de chaleur pouvait réduire de 10 % le nombre de spermatozoïdes mobiles et donc capables de féconder un ovule dans le sperme d’un homme. L’effet est particulièrement notable lorsque l’homme a été exposé à des températures dépassant les 29 °C, que la canicule a eu lieu au début de la spermatogénèse et lorsque la vague de chaleur a été longue, selon les chercheurs argentins.
Les experts relativisent cependant ces effets de la chaleur sur la spermatogénèse. Premièrement, de nouveaux spermatozoïdes étant constamment produits pour remplacer les précédents, la baisse de la qualité du sperme induite par la chaleur n’est que provisoire. « Le cycle de formation d’un spermatozoïde est de 74 jours, et les lignées impactées sont ensuite remplacées : si vous réglez ce problème de chaleur, ça peut s’améliorer sous 3 à 6 mois » explique ainsi le Dr Akakpo. Ensuite, l’humain présente une grande capacité d’adaptation à la chaleur. « Regardez les populations qui vivent dans des pays où il fait chaud toute l’année comme ceux du Golfe : ils n’ont pas plus de problème de fertilité qu’ailleurs » rappelle le Dr Hamamah. « Il y a ce qu’on appelle des modifications épigénétiques, des changements dans l’activité des gènes, n’impliquant pas de modification de la séquence d’ADN ».
Comme pour le cycle menstruel, les chercheurs n’excluent pas cependant que la canicule, en augmentant le stress, ou en dégradant la qualité du sommeil, puisse avoir des effets indirects sur la spermatogénèse.
Alors que des études (contestées) font état d’une forte dégradation de la qualité du sperme sur les cinquante dernières années, une étude parue en décembre dernier dans la revue Endocrine Reviews avait prudemment conclu que les effets du réchauffement climatique sur la fertilité masculine comme féminine étaient méconnus et sans doute sous-estimés.
