« Du centre droit à la droite extrême s’installe un terrain d’entente sur la baisse du nombre de fonctionnaires »
Tribune
Dans une tribune au « Monde », l’historien Emilien Ruiz constate que la réduction des effectifs dans la fonction publique est devenue une « antienne » consensuelle à travers tout le flanc droit du champ politique, sous le couvert de lutte contre la « bureaucratie ».
Publié le 11 mai 2026 à 10h00
Temps de Lecture 3 min.
Un quinquennat. C’est le temps qu’il aura fallu pour faire du nombre des fonctionnaires un des traits d’union possibles du centre droit à la droite extrême.
Revenons quelques années en arrière. Le 6 juillet 2020, Amélie de Montchalin, nommée ministre de la transformation et de la fonction publiques, incarne une certaine rupture. D’abord parce que le portefeuille ne relève plus des comptes publics mais directement du premier ministre. Ensuite, parce que la promesse présidentielle de 50 000 suppressions de postes au sein de l’Etat est officiellement abandonnée. Cette ligne est réaffirmée lors de la campagne présidentielle de 2022 : pour Amélie de Montchalin, la « surenchère » des promesses de réduction du nombre de fonctionnaires par Les Républicains prouve qu’ils ne sont « pas mûrs pour gouverner ».
La rupture est cependant de courte durée. Son premier successeur, Stanislas Guerini, agite le chiffon rouge du « tabou des licenciements dans la fonction publique ». Le suivant, Guillaume Kasbarian, dit avec enthousiasme avoir « hâte de partager » avec Elon Musk « les meilleures pratiques pour lutter contre l’excès de bureaucratie », et ce avant même sa nomination officielle à la tête du département de l’efficacité gouvernementale américain.
« Dégraisser le mammouth »
En 2025, revenue aux affaires ministérielles et désormais chargée des comptes publics, c’est sur CNews et Europe 1, puis dans Le Journal du dimanche, qu’Amélie de Montchalin officialise la nouvelle ligne gouvernementale : il faut supprimer un tiers des agences de l’Etat et réduire le nombre de fonctionnaires. Les lieux d’énonciation de cette réorientation politique n’ont rien d’anodin : c’est au sein de la galaxie Bolloré, dans un contexte où le gouvernement place sa survie dans les mains d’un parti d’extrême droite sorti renforcé des élections législatives anticipées de l’été 2024, qu’une ministre du « bloc central » annonce ce revirement.
Pour éclairer la situation, il faut suivre le cheminement d’une nouvelle forme de dénonciation du nombre de fonctionnaires. Ces dernières années, les acteurs politiques ont réorienté leurs appels aux réductions d’effectifs : ils ne dénoncent plus tous les fonctionnaires mais uniquement la bureaucratie. Un pionnier semble les inspirer : Claude Allègre (1937-2025). Ce ministre de l’éducation nationale du gouvernement Jospin est resté célèbre pour une formule qui fit scandale en 1997 : « dégraisser le mammouth ». Il avait suscité un tollé qu’il avait tenté d’apaiser en affirmant qu’il ne visait pas les enseignants mais la bureaucratie du ministère.
Ce procédé a fait école. En 2017, Emmanuel Macron ouvre le bal : ses promesses de suppressions de postes visent le fait qu’il y avait « trop de fonctionnaires des circulaires » et « pas assez sur le terrain » (2017) ou « au guichet » (2019). La candidate des Républicains reprend le flambeau lors de sa campagne présidentielle pour 2022 : Valérie Pécresse veut supprimer 150 000 postes, non pas dans les services utiles à la population, mais dans l’« administration administrante ». En 2024, la députée européenne de Reconquête, Sarah Knafo, saisit la balle au bond. « Même les fonctionnaires pensent qu’il y a trop de fonctionnaires » car le problème, ce n’est pas le service public, et ceux qui lui sont utiles, mais la « bureaucratie » – un argumentaire qu’elle recycle lors de sa campagne municipale à Paris.
Le service public éludé
Entre-temps, à l’automne 2025, Jordan Bardella, président du Rassemblement national (RN), s’approprie l’antienne : « Il y a trop de fonctionnaires dans les bureaux, pas assez sur le terrain. » Au même moment, le vice-président des Républicains ne dit pas autre chose : pour David Lisnard, il faut réduire massivement « toutes les fonctions administrantes ». Pour qu’il y ait plus de « soignants », de « professeurs », de « magistrats » ou de « gardiens de prison », il « faut qu’il y ait moins de bureaucrates ».
Cet argumentaire commun permet bien sûr d’éluder toute explicitation des ambitions politiques portées pour les services publics mais il fait aussi office de terrain d’entente possible pour un espace qui va du centre droit à la droite extrême.
Si le succès du RN aux législatives de 2024 explique le revirement d’Amélie de Montchalin, il permet aussi d’en comprendre un autre. Lors des primaires des Républicains en 2021, Philippe Juvin se présentait comme un défenseur des services publics, jugeant « peu crédibles » les réductions proposées par ses concurrents mais, en septembre 2025, il demande la suppression d’un million de postes. Cette proposition, dont le manque de sérieux n’échappe à personne, l’aide probablement à être élu, en octobre 2025, rapporteur général du budget : grâce aux voix du RN, il bat Charles de Courson, un député de centre droit dont l’expertise est unanimement reconnue.
Lire aussi | Présidentielle 2027 : le vieux refrain du « trop de fonctionnaires » resurgit à droite
Il y a quelques mois, le directeur des rédactions du Figaro, connu pour sa position favorable à l’union des droites, affirme, dans un entretien publié par le quotidien lors de son bicentenaire, que si les lecteurs du Figaro s’éparpillent entre plusieurs offres électorales, ils se retrouvent sur un terrain – celui du « nombre des fonctionnaires ».
Candidat pour 2027, le Républicain Bruno Retailleau l’a entendu. Il affirme en effet que, s’il est élu, il supprimera 200 000 postes dans la « bureaucratie » ou l’« administration administrante », tout en recrutant plus de gendarmes et de gardiens de prison. Tandis que les digues tombent les unes après les autres, la question du nombre de fonctionnaires ne sera manifestement pas, dans l’année qui vient, un obstacle à l’union entre la droite républicaine et la droite extrême. En existe-t-il encore d’autres ?
Emilien Ruiz est historien et professeur assistant à Sciences Po Paris (Centre d’histoire).
