Midterms 2026 : les Américains expriment aussi leur rejet des data centers
Dans plusieurs comtés, les électeurs se sont tournés vers les candidats démocrates qui promettaient des moratoires ou des interdictions de constructions de ces centres de données nécessaires au développement de l’intelligence artificielle.
Par Arnaud Leparmentier (San Francisco, correspondant)
Aujourd’hui à 10h00 https://www.lemonde.fr/international/article/2026/11/05/midterms-2026-les-americains-expriment-aussi-leur-rejet-des-data-centers_6806840_3210.html
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« Les centres de données dans l’espace semblent plutôt attractifs en ce moment » : c’est avec son sens de l’humour particulier qu’Elon Musk, patron de SpaceX et résident du Texas, a salué, dans la nuit de mardi 3 novembre à mercredi 4 novembre, la victoire des démocrates aux élections de mi-mandat, en particulier celle de Gina Hinojosa, élue gouverneure du Texas. Cette dernière avait axé sa campagne contre les data centers qui fleurissent dans cet Etat.
En Géorgie, une autre démocrate, Keisha Lance Bottoms, élue elle aussi gouverneure, s’était dite partisane d’une pause à leur développement, tandis qu’Amy Acton, son homologue dans l’Ohio, soutenait un « moratoire conditionnel ». Avec la « vague bleue », qui a aussi submergé des Etats où ces installations si stratégiques pour le développement de l’intelligence artificielle (IA) sont contestées, l’espace fera bientôt office de refuge, à en croire M. Musk.
C’est au Texas que le choc est le plus fort. Mme Hinojosa s’était rendue à Amarillo, bourgade perdue dans la prairie texane, pour dénoncer l’emprise de la Big Tech sur cette région. « De Dallas aux communautés rurales de tout notre Etat, des familles ont exprimé, à juste titre, leurs inquiétudes : les data centers menacent leur approvisionnement en eau, pèsent sur notre réseau électrique déjà fragile et s’implantent dans leurs quartiers sans qu’elles aient été consultées », s’indignait-elle. Avant de poursuivre : « Quand, nous, les habitants du Texas, serons-nous enfin associés aux discussions [les] concernant ? »
Sa campagne a capitalisé sur le mécontentement des populations mises devant le fait accompli dans un Etat où le droit d’entreprendre est absolu, la liberté – quasi générale – de forer sur son sol et les règles environnementales souples. Un examen des comtés où ont été construits des data centers témoigne d’une poussée démocrate. Ainsi, dans les deux comtés qui englobent Amarillo, le candidat démocrate recueille plus de 40 % des voix, ce qui est un exploit dans ce fief ultrarépublicain, où, en 2024, aucun démocrate n’avait osé se présenter.
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Dans le comté où se situe la ville d’Abilene, et l’un des plus grands projets de centre de données des Etats-Unis, le républicain recule légèrement, de 5 points, mais conserve 70 % des voix. Dans celui de Reeves, à l’ouest du Pecos, où Chevron et Microsoft développent ensemble un site, le candidat rouge a perdu 20 points par rapport à 2024 et c’est une démocrate qui est élue.
Au nord du pays, le même constat s’impose : dans le très conservateur Etat du Wyoming, plus spécifiquement dans le comté de Laramie, où sont prévus plus de 70 milliards de dollars d’investissements pour ériger des data centers, le postulant républicain a perdu 16 points. Dans l’Indiana, dans le comté de Saint-Joseph, où Microsoft et Amazon se sont lancés dans des dizaines de projets, le candidat trumpiste recule de douze points et perd son siège.
Dans le Nevada, à la frontière de la Californie, les mêmes causes produisent les mêmes effets et le prétendant conservateur perd dix points, laissant le siège à un démocrate. Dans le comté de Shelby, qui abrite la ville à majorité afro-américaine de Memphis dans le Tennessee et où sont installés les centres Colossus d’Elon Musk, le démocrate voit son score bondir de 71 % à 85 % des votes environ. Enfin, dans l’Iowa, dans le comté de Polk, où 17 sites sont sortis de terre ou en construction, dont un centre de Meta, la candidate de gauche gagne cinq points et remporte la circonscription.
Rôle « décisif » dans leur vote
Les data centers n’expliquent pas, à eux seuls, la vague bleue, d’abord portée par le mécontentement des Américains sur leur pouvoir d’achat. La désaffection de l’électorat latino, exaspéré par la police des frontières du président américain, Donald Trump, l’ICE, y a aussi contribué, au Texas notamment. Mais ce sujet de l’IA a néanmoins cristallisé un fort rejet. Une quarantaine de référendums étaient aussi organisés, qui concernaient les data centers (interdiction, moratoire, changement du plan d’occupation des sols) : ils se sont traduits par des refus massifs de ces installations par la population.
Un seul de ces scrutins, dans les plaines désertes et glacées du Dakota du Nord, a abouti à un verdict favorable des électeurs à la construction d’un data center. Il y avait 21 consultations dans l’Ohio, toutes négatives pour les data centers, qui, comme s’en est félicitée l’association Conserve Ohio, ont vu des électeurs de tous les camps voter ensemble. « C’est l’une des plus belles choses qu’il m’ait été donné de voir : des personnes issues de différentes communautés qui se rassemblent, mettent de côté leurs divergences partisanes et s’unissent », avait déclaré Nick Owens, avocat au sein du collectif, peu avant le scrutin.
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Selon un sondage NBC, 23 % des électeurs ont déclaré que les data centers avaient joué un rôle « décisif » dans leur vote et 33 % d’entre eux considèrent que ce sujet a été crucial. Ce qui a donné un avantage aux démocrates, deux fois plus préoccupés que les républicains en la matière. Une étude d’opinion, réalisée en septembre par l’Université du Massachusetts à Amherst, révélait que seuls 11 % des Américains se disaient favorables à la construction d’un data center dans leur localité, tandis que 65 % s’y opposaient.
Douchés en Bourse
La victoire démocrate a suscité une réaction mitigée à Wall Street : dans la foulée de l’élection, les géants de la tech (Microsoft, google, Amazon) bondissaient en Bourse mais des entreprises qui créent les centres de données ont reculé (l’entreprise surendettée Coreweave perdait encore 8,5 %). Les fabricants de microprocesseurs et les spécialistes des infrastructures nécessaires aux data centers (refroidissement, transmission optique et électrique…) ont, eux aussi, été douchés en Bourse.
Les producteurs d’électricité nucléaire y ont également été maltraités. Alors que les géants de la tech cherchent par tous les moyens à trouver de nouvelles sources d’électricité pour faire tourner leurs centres de traitement des données et qu’ils espéraient notamment que Donald Trump leur donnerait des autorisations d’exploitation express, la victoire des démocrates laisse augurer une procédure plus sourcilleuse. Ainsi, Constellation Energy a perdu plus de 5 % de sa valeur en un jour. L’entreprise, qui exploite la centrale de Three Mile Island en Pennsylvannie, tristement célèbre depuis un accident dramatique en 1979, cherche à y relancer un réacteur.
Reste à savoir si les moratoires votés lors des référendums ou promis par les nouveaux élus auront un effet réel, de nombreux projets ayant déjà obtenu les autorisations requises. Si les démocrates peuvent vouloir réguler davantage l’IA, rien n’empêche Donald Trump d’y mettre son veto. Jusqu’ici, le président a fait preuve d’une détermination assez constante pour défendre l’IA.
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Arnaud Leparmentier (San Francisco, correspondant)
