En Finlande, l’abattage sans autorisation de 250 000 arbres pour construire un data center de Google embarrasse le gouvernement
Sans attendre l’étude d’impact environnemental ni le plan d’aménagement du territoire, le géant américain a coupé à blanc 530 hectares de forêts sur deux sites, poussant les autorités, favorables à ces équipements, à durcir la législation.
Par Anne-Françoise Hivert (Malmö [Suède], correspondante régionale)Publié le 03 novembre 2026 à 05h45, modifié le 04 novembre 2026 à 13h06 https://www.lemonde.fr/planete/article/2026/11/03/en-finlande-l-abattage-sans-autorisation-de-250-000-arbres-pour-construire-un-data-center-de-google-embarrasse-le-gouvernement_6805532_3244.html
Temps de Lecture 4 min.
Le contraste est saisissant. Il y a un peu plus d’un mois et demi, l’heure était à la célébration. Le 9 septembre, Google avait annoncé le plus gros investissement de l’histoire de la Finlande : 13 milliards d’euros, destinés à l’agrandissement et à la construction de centres de données dans quatre communes, ainsi qu’à la rénovation de la centrale nucléaire de Loviisa, repoussant sa fermeture de vingt ans. Sous une pluie de confettis, le premier ministre conservateur, Petteri Orpo, s’était félicité des « nombreux emplois » et des « importantes recettes fiscales » qui allaient en découler.
Depuis, les mêmes images sont diffusées en boucle dans les médias finlandais. On y voit des centaines d’hectares de terrains mis à nu, le sol décapé. La forêt a été coupée à blanc. Ne reste que la tourbe noire, recouverte d’une eau boueuse et balafrée par de longs fossés. Sur 530 hectares, ce paysage lunaire est devenu l’illustration des dérives d’une industrie en pleine expansion, alors même que plus de 140 projets de centres de données ont été annoncés dans le pays de 6 millions d’habitants.
Le 29 octobre, la police a annoncé avoir ouvert une enquête visant la compagnie Tuike Finland Oy, filiale finlandaise du géant américain, soupçonnée de « dégradation environnementale ». L’entreprise est accusée d’avoir abattu 250 000 arbres sur deux sites sans avoir attendu les résultats de l’étude d’impact environnemental, pourtant obligatoire. « Des ambiguïtés et des lacunes dans le drainage et la gestion de l’eau » ont également été constatées, précise la police. La société aurait fait creuser près de neuf kilomètres de fossés avant d’avoir obtenu l’autorisation préalable.
Au-delà de la violation de la législation environnementale, le manque de réaction des autorités provoque un débat en Finlande. Car si l’abattage a commencé en mars à Muhos, au nord-ouest du pays, et Kajaani, au centre de la Finlande, il a fallu attendre le 18 septembre pour que l’Agence des autorisations et de la surveillance (LVV), chargée de superviser l’octroi des licences, contacte Google. La veille, la présidente de la Fédération pour la protection de la nature finlandaise, Hanna Halmeenpää, avait donné l’alerte.
« Arrogance »
Selon cette maîtresse de conférences en biologie et géographie, des habitants de la commune de Muhos s’étaient déjà inquiétés devant les trombes d’eau brunâtre qui commençaient à s’écouler dans la rivière, à 400 mètres du chantier, à la fin de l’été. Mais « ils sont partis du principe que Google avait les autorisations nécessaires », dit-elle. De son côté, cette ancienne députée écologiste commence à se renseigner. A sa grande surprise, elle découvre alors que Google n’a attendu ni l’étude d’impact environnemental, ni le plan d’aménagement du territoire pour lancer les travaux.
Forcée de s’expliquer, l’entreprise a reconnu depuis avoir déboisé environ 330 hectares de forêt à Muhos et un peu plus de 200 à Kajaani. Elle affirme avoir agi « de bonne foi » et assure qu’elle pensait avoir obtenu les autorisations nécessaires. Ses arguments n’ont pas convaincu les autorités finlandaises, qui ont exigé l’arrêt des deux chantiers avant le 23 octobre. Des travaux qui ne pourront reprendre qu’au terme de l’enquête de police, prévue pour durer des mois.
S’il constate que l’agence de surveillance « n’a pas les moyens d’envoyer des gens superviser tous les projets en cours dans le pays », Kai Kokko, professeur de droit environnemental à l’université d’Helsinki, est critique à l’égard de la compagnie : « Dire qu’on ne connaît pas la législation n’est pas une bonne excuse », observe-t-il. Hanna Halmeenpää est convaincue que ni Google ni sa filiale finlandaise ne pouvaient ignorer la loi. « C’est une forme d’arrogance pure et simple que de ne pas respecter les règles », dénonce-t-elle.
Lire aussi l’enquête | As Data centers : sur les chantiers de construction européens, des travailleurs exploités dans un climat de « terreur » *
D’autant que les médias finlandais ont révélé mi-octobre que la société Tuike Finland Oy avait déjà enfreint la loi en 2018 et 2019 lors de la construction d’un centre de données à Hamina, au sud-est du pays. L’entreprise avait alors abattu sans autorisation des couloirs forestiers et des arbres refuges qui servaient de voies de déplacement et de zones d’alimentation aux écureuils volants (polatouches), une espèce protégée en Finlande. Quand les autorités locales et régionales s’en étaient aperçues, la compagnie avait négocié que l’avertissement reçue soit gardé secret.
Source inespérée de revenus
Depuis, la loi a été durcie. Mais pas suffisamment, selon la ministre de l’environnement et du climat, Sari Multala, qui a fait savoir le 9 octobre que son gouvernement, composé de la droite conservatrice et de l’extrême droite, souhaitait « renforcer les sanctions en cas de non-respect des autorisations par les entreprises qui construisent des centres de données ». « Agir sans autorisation sera passible de sanctions », a renchéri la ministre de la justice, Leena Meri, qui a évoqué des amendes et des peines de prison.
Pour Hanna Halmeenpää, la Finlande, dont le climat et le territoire attisent l’appétit des promoteurs de data centers, a été prise de court : « En quelques mois, on s’est retrouvé bombardé de projets de centres de données. » Alors que le pays traverse une sévère crise d’austérité, les petites municipalités excentrées y ont vu une source inespérée de revenus. Google, selon la présidente de la Fédération pour la protection de la nature finlandaise, en a profité. « En l’absence d’une étude d’impact environnemental, il est impossible de dire ce que nous avons perdu », remarque-t-elle.
A six mois des élections législatives prévues en avril 2027, le gouvernement semble déterminé à reprendre le contrôle : mi-octobre, il a annoncé un projet de loi visant à établir un ordre de priorité pour l’accès à l’électricité, plaçant en dernier les centres de données, alors que l’opérateur du réseau finlandais Fingrid prévoit une hausse de 40 % de la consommation dans les cinq prochaines années. Par ailleurs, trois jours après sa mise en ligne le 15 septembre, une initiative citoyenne réclamant un contrôle législatif plus strict à l’égard de ces infrastructures énergivores a rassemblé plus de 50 000 signatures, lui permettant d’être présentée au Parlement.
Lire la tribune | « En France, le développement anarchique des data centers relève davantage du Far West que de l’eldorado numérique »
Anne-Françoise Hivert (Malmö [Suède], correspondante régionale)
