Pourquoi l’explosion de l’IA déclenche une vague de rejet des data centers
DATA CENTERS, LA FRONDE QUI VIENT (1/5). Face à l’explosion de l’IA, la France multiplie les projets d’implantation de data centers. Mais la résistance s’organise : plus de trente projets font l’objet de recours ou de mobilisations locales.
Publié le 02 novembre 2026 à 08:00 https://www.latribune.fr/article/tech/59597158650558/pourquoi-l-explosion-de-l-ia-declenche-une-vague-de-rejet-des-data-centers
Des manifestants participent à une manifestation nationale contre les centres de données en Virginie, aux États-Unis.
REUTERS – Evelyn Hockstein
La fronde américaine contre les data centers peut-elle voir le jour en France ? En septembre, quatre élus et le maire d’une petite commune de l’Indre ont décidé de démissionner pour protester contre l’implantation d’un centre de données de Google dans leur village de moins de mille habitants. « Nous avons découvert le projet par morceaux. Aucune étude sur la santé, l’environnement ou les nuisances ne nous a été présentée, les chiffres n’ont été communiqués qu’au compte-goutte », s’est indignée Marie-Pierre Chabenat-Canals, une des élues démissionnaires.
Elle était présente à l’Assemblée nationale début octobre à l’occasion de l’annonce d’une résolution appelant à un moratoire sur l’installation de data centers « non souverains ». Une proposition portée par le député François Ruffin. « On nous vend une imposture, on nous dit que c’est pour la souveraineté numérique mais on fait de la France une colonie numérique », s’est notamment emporté à cette occasion l’ancien député LFI et candidat à la présidentielle.
Jusqu’ici majoritairement cantonné au stockage de données, le développement de l’intelligence artificielle a accéléré les projets dans l’Hexagone avec des data centers de plus en plus grands. Des dizaines de milliards d’euros ont été promis de la part d’investisseurs étrangers lors du sommet Choose France de 2026. Le japonais SoftBank compte investir pas moins de 45 milliards d’euros pour construire trois data centers dans les Hauts-de-France à l’horizon 2031. « La France n’est pas un pays où les data centers poussent comme des champignons, c’est davantage une situation de rattrapage », défend Michaël Reffay, délégué général de France Datacenter, l’association qui représente les centres de données.
Avec ses 300 data centers, la France reste d’ailleurs loin derrière les États-Unis. Là-bas, les foyers de contestation contre des projets de centres de données se sont multipliés ces derniers mois aux quatre coins du pays. 60 % des Américains seraient désormais peu ou même pas à l’aise à l’idée qu’un nouveau centre s’implante dans leur région, révèle une étude publiée en septembre par le Pew Research Center, centre de recherche américain. Les États-Unis sont pourtant le bastion des géants de la tech et la première terre d’accueil au monde de ces infrastructures avec plus de 3 000 data centers. Rien qu’au second trimestre 2026, près de 50 projets ont fait l’objet d’une opposition locale, rapporte Data Center Watch.
En France, la crainte de vivre la même vague de contestation qu’aux États-Unis s’est emparée du gouvernement, des entreprises et autres porteurs de projets. « Il y a eu des réactions de rejet ici [aux États-Unis],probablement plus qu’en Europe », a relevé le ministre de l’Économie Roland Lescure, lors d’un point presse à San Francisco en septembre. « Honnêtement, sous différentes formes, cela pourrait aussi arriver en France. Nous en sommes très conscients », a-t-il confié.
Démission d’élus et pétitions : la contestation s’organise dans les territoires
Comme aux États-Unis, les pétitions, les mobilisations d’associations ou d’organisations de riverains et les recours administratifs contre des centres de données se sont multipliés. Déjà plus d’une trentaine de projets font l’objet de contestations, d’après la carte de l’association marseillaise Le Nuage était sous nos pieds. « Aux États-Unis c’est brutal, mais ça peut l’être également en France », argumente Cécile Diguet, urbaniste au Studio Dégel et experte sur les data centers. « Les réunions en amont se font sur la bonne volonté de l’opérateur et une fois qu’un projet est conforme au PLU [plan local d’urbanisme], la capacité à refuser le projet n’est pas très forte », complète-t-elle. C’est notamment ce qui s’est passé dans l’Indre. « C’est l’agglomération qui décide, nous pouvons simplement donner un avis et en aucun cas ce dernier n’est décisionnaire », regrette l’élue démissionnaire Marie-Pierre Chabenat-Canals.
À Rantigny, dans les Hauts-de-France, deux centres de données consacrés à l’IA devant accueillir un hyperscaler américain vont être installés sur une ancienne friche industrielle. De quoi provoquer l’ire des riverains réunis sous un collectif, inquiets de la consommation d’eau, du bruit et de la pollution visuelle des data centers. Une pétition a été lancée. Le projet, d’un investissement de plus de 3,5 milliards d’euros, est pourtant « très avancé », d’après Olivier Ferreira, le président de la communauté de communes dont fait partie Rantigny. Même si des recours peuvent ralentir le processus.
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Ces projets représentent surtout un véritable gain pour la commune ou l’intercommunalité, notamment en matière de retombées fiscales. Olivier Ferreira compte en plus sur la création d’une centaine d’emplois directs permanents. « On est sur un modèle différent par rapport aux États-Unis », assure-t-il, « l’électricité est d’origine décarbonée et ces deux centres vont fonctionner en circuit fermé ».
Mix nucléaire et normes environnementales : la ligne de défense des industriels
Aux États-Unis, les raisons de la colère des riverains américains sont diverses. Mais les professionnels du secteur veulent rassurer à tout prix : la situation en France est différente de celle outre-Atlantique. « Nous avons une filière exemplaire à bien des égards, notamment sur la gestion des irritants, la consommation d’eau, l’occupation du foncier ou encore le bruit. Ces sujets font polémique là-bas, mais la situation est très différente en France, plaide le délégué général de France Datacenter. Les normes de construction ne sont pas les mêmes, le mix énergétique est différent, tout comme les conditions d’exploitation des ressources énergétiques et les technologies utilisées pour limiter la consommation d’eau », résume-t-il.
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Sur la partie énergie, les Américains ont vu, dans certains États, leur facture augmenter car les compagnies électriques ont dû renforcer leur réseau pour s’adapter à la forte demande en électricité des data centers. En France, la question porte moins sur la facture mais davantage sur la consommation énergétique elle-même pour éviter des tensions sur le réseau. Les projets demandent en moyenne une puissance de 100 à 200 MW, d’après RTE, soit l’équivalent de la consommation de Saint-Étienne. Certains dépassent même les 400 MW. Mais RTE l’assure : aucun moratoire ne sera nécessaire, le réseau pourra absorber la demande des centres de données.
Le mix énergétique français repose par ailleurs, avec le nucléaire, sur une énergie décarbonée. Aux États-Unis, les data centers marchent en majorité grâce au gaz et même une partie au charbon. Pour l’urbaniste Cécile Diguet, il faut néanmoins se poser la question de la sobriété, la France étant engagée vers une réduction de la consommation énergétique. « Pour les habitants, la construction de nouvelles lignes à haute tension représente aussi un coût carbone et transforme le paysage », ajoute-t-elle. D’autres enjeux environnementaux, comme le rejet de PFAS en cas de fuite d’un centre, font également partie des problématiques à débattre. La taille des centres a aussi évolué avec les besoins en IA. Les projets de 200 000 mètres carrés rencontrent davantage de difficulté à s’intégrer dans le paysage.
Contrairement aux États-Unis, les projets de centres de données en France font aussi face à des enjeux de souveraineté alors que plus de 90 % des données européennes seraient stockées aux États-Unis. Un chiffre qui date cependant des années 2010 et n’a, depuis, pas été mis à jour. « Si les data centers ne se font pas en France, ils se feront ailleurs dans des pays avec moins de normes environnementales et nous serons une nouvelle fois déclassés dans cette course technologique, alors que notre mix énergétique nous offre une occasion historique », prévient Anthony Morlet-Lavidalie, économiste chez Rexecode, un institut d’études économiques privé.
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Dans un rapport publié en juillet par la commission d’enquête de l’Assemblée nationale sur les dépendances numériques, le cofondateur et directeur général de Mistral AI, Arthur Mensch, met cependant en garde « contre le risque de voir l’Europe devenir une simple terre d’accueil des infrastructures numériques sans maîtriser la création de valeur associée ». Reste à savoir si l’utilisation de nos ressources pour entraîner les IA des hyperscalers américains vaut, ou non, le coup.
