Forêt : la mortalité des arbres explose sous l’effet d’un cumul d’anomalies climatiques

Biodiversité  |  Aujourd’hui à 15h53  | https://www.actu-environnement.com/ae/news/mortalite-arbres-forets-anomalies-climatiques-48283.php4#xtor=EPR-50

 L. Radisson

© K I PhotographyDans le Grand Est, le Jura et les Vosges, les peuplements forestiers sont particulièrement touchés par une mortalité accrue liée à l’accumulation de stress climatiques saisonniers.

La mortalité des arbres des forêts françaises a augmenté de 1,5 à 4 fois chez les neuf espèces les plus communes (1) , dont le hêtre, le chêne pédonculé ou l’épicéa commun, entre 2015 et 2023. C’est ce qui ressort d’une étude scientifique (2)internationale coordonnée par le Laboratoire des sciences du climat et de l’environnement (LSCE, CEA/CNRS/UVSQ) et publiée le 26 juin dans la revue Nature Communications.

Les chercheurs ont analysé plus de 500 000 arbres issus de l’Inventaire forestier national (IFN). L’étude montre que près de la moitié des 52 espèces étudiées affichent une hausse significative de mortalité, avec des foyers particulièrement marqués dans le Jura, les Vosges et plus généralement le Grand Est. Ces régions ont connu un réchauffement soutenu et une baisse des précipitations annuelles depuis 1980, suggérant l’influence du climat sur les tendances de mortalité. La hausse de la mortalité n’est pas compensée par une augmentation de la croissance des arbres, témoignant d’une dégradation générale de la santé des forêts plutôt que d’un simple changement de leur dynamique démographique.

« Nos modèles associent la mortalité à des combinaisons d’anomalies climatiques saisonnières plutôt qu’à un seul événement extrême : hivers doux, printemps secs ou, au contraire, trop humides, sécheresses estivales de natures différentes, c’est cette accumulation de stress qui fragilise durablement les arbres », souligne Philippe Ciais, directeur de recherche au CEA. Des hivers et des printemps anormalement chauds favoriseraient la survie des ravageurs et perturberaient la physiologie des arbres, tandis que les sécheresses estivales (longues, modérées ou liées à un manque de pluie post-sécheresse) fragiliseraient les peuplements selon des mécanismes propres.

Mais l’étude révèle également le rôle inattendu des printemps anormalement humides. « Ils peuvent accroître le risque de mortalité, notamment chez les espèces de grande taille, probablement parce que ces périodes humides favorisent une croissance trop rapide du houppier qui fragilise ensuite l’arbre face à la sécheresse estivale », explique Agnès Pellissier-Tanon, chercheuse à l’Université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines. La gestion forestière devrait donc non seulement anticiper les sécheresses mais également les effets retardés de conditions climatiques en apparence bénéfiques, en concluent les chercheurs.

1. Fagus sylvatica (hêtre commun), Quercus robur* (chêne pédonculé), Quercus petraea (chêne sessile), Carpinus betulus (charme commun), Castanea sativa (châtaignier), Quercus pubescens (chêne pubescent), Pinus sylvestris (pin sylvestre), Abies alba (sapin pectiné) et Picea abies (épicéa commun)

2. Télécharger l’étude publiée
https://www.actu-environnement.com/media/pdf/news-48283-etude-mortalite-arbres-nature-communications.pdf

Laurent Radisson, journaliste intégré
Rédacteur en Chef de Droit de l’Environnement