Classement. Quels sont les meilleurs départements français ? Un journaliste britannique les a tous notés, de l’Ain au Val-d’Oise

Réservé aux abonnés Lecture 32 min.Publié le 13 juin 2026 à 11h04, mis à jour le 13 juin 2026 à 13h40

Les Alpes-Maritimes, département le “plus chic” de France : 8/10. La Meurthe-et-Moselle, qui abrite “une des rares villes du monde à porter un nom féminin” : 6/10. Le Finistère, “bout du monde réel” et “pays des légendes” : 9/10. Ou encore la Seine-Saint-Denis où sont enterrés “quelque 70 souverains” : 4/10. Journaliste britannique spécialiste du voyage, Anthony Peregrine explore la France depuis près de quarante ans. Pour “The Daily Telegraph”, il a entrepris la fastidieuse tâche de donner une note aux 96 départements de France métropolitaine. Des avis plus ou moins fondés, le tout saupoudré d’un humour pince-sans-rire “so british”.

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Nous sommes tous schizophrènes face aux Français. Nous le sommes depuis des siècles. Ces espèces de sales tricheurs arrogants n’en loupent pas une pour nous jouer des tours à nous autres braves Britanniques.

Leur morale est douteuse, leur hygiène innommable et leur état d’esprit empoisonné par Jeanne d’Arc, Napoléon et Charles de Gaulle. Pêcheurs ou agriculteurs, ils cherchent la bagarre. Des voisins cauchemardesques.

Et pourtant… Nous ne pouvons nous empêcher d’aller en France. Avec plus de 102 millions de touristes en 2025, la France était, comme toujours, le pays le plus visité dans le monde – et les touristes britanniques (quelque 10 millions) étaient les troisièmes en nombre après les Allemands et les Belges. On note une légère baisse ces dernières années – sans doute due au Brexit –, mais tout de même, ça en fait du monde.

Pourquoi ? Parce qu’il y a deux France. La France en général, celle qui nous agace prodigieusement depuis la nuit des temps (et qu’il est tout de même bien pratique d’accuser de tous nos problèmes) et la France en particulier, la France réelle, celle où nous partons en vacances.

Cette dernière, celle que nous visitons, est faite de villages, de lacs et de cours d’eau, de montagnes de toutes hauteurs, de forêts et d’un littoral sans pareil, largement baigné de soleil.

La France possède une diversité de paysages plus grande que n’importe quel autre pays d’Europe et elle a su les préserver.

Mais il n’y a pas que la diversité des paysages. En réalité, la France, c’est un peu de toute l’Europe ou presque en un seul pays, avec les Flamands dans le Nord, les Germains en Alsace-Lorraine, les Celtes en Bretagne, les locuteurs du français le plus pur dans la vallée de la Loire, mais aussi les influences savoyardes et italiennes dans le Sud-Est, espagnoles et basques dans le Sud-Ouest.

Tout le monde y est, d’où, aussi, la remarquable richesse de cuisines, de vins et d’histoires. D’où, également, mon envie irrésistible de passer en revue tous les départements français. J’ai donc ébauché ci-dessous un aperçu de ce que chaque département a à offrir, le tout accompagné d’une note sur dix. J’y révèle même mes 20 chouchous de tous les temps : mes “coups de cœur”.

Tous les départements sont là, tous peuplés par des Français bien trempés, que vous ne trouverez pas plus moralement douteux que nous ne le sommes. Et qui sont, précisons-le, remarquablement propres de nos jours.

1. Ain (Auvergne-Rhône-Alpes)

Ma note : 7/10

Voltaire, le plus grand penseur des Lumières, s’est vraisemblablement délecté de poulets de Bresse (élevés dans l’Ain, pattes bleues, chair ferme et généreuse – l’extase à la française). Banni de Paris pour ses écrits subversifs, il s’installa en 1758 à Ferney, près de la frontière suisse – pratique pour déguerpir en cas d’urgence et profiter en attendant des meilleures volailles d’Europe. Il lui fallait bien de quoi accompagner ses 60 tasses de café quotidiennes.

2. Aisne (Hauts-de-France)

Ma note : 6/10

En 1917, les fantassins français se firent massacrer par milliers sur le Chemin des Dames, un tronçon de 32 kilomètres du front occidental au nord de Soissons. Près de 30 000 hommes se mutinèrent en entonnant La Chanson de Craonne – un chant révolutionnaire interdit jusqu’en 1974. Toute cette histoire vous attend au musée de la Caverne du dragon, à Oulches-la-Vallée-Foulon.

3. Allier (Auvergne-Rhône-Alpes)

Ma note : 8/10

À Vichy, ville thermale d’exception, faites la visite des sites historiques liés à la collaboration, mais gardez vos commentaires pour vous. C’est exactement ce que je n’ai pas fait. Nom d’un chien ! Des nostalgiques de Pétain, la moitié du groupe peut-être, me sont tombés dessus à bras raccourcis. J’ai troqué ma bouteille d’eau thermale contre un verre de whisky.

4. Alpes-de-Haute-Provence (Provence-Alpes-Côte d’Azur)

Ma note : 8/10

Là où la Provence s’élève vers les Alpes, dans la vallée de l’Ubaye, rôdent des groupes de mariachis. Tout en bas, la petite ville de Barcelonnette a prospéré grâce à l’argent envoyé par les enfants du pays partis faire fortune au Mexique. Au festival organisé chaque mois d’août, les habitants, sombreros sur la tête, célèbrent le Mexique de toutes sortes de façons. Y compris en envoyant des mariachis sur les sommets environnants. Caramba.

5. Hautes-Alpes (Auvergne-Rhône-Alpes)

Ma note : 8/10

Prenez la RN85 sur ces hautes terres et avancez aux côtés de Napoléon quand, en 1815, il quitta l’île d’Elbe, où il était exilé, pour marcher en direction de Paris et du pouvoir. On dit que, se restaurant dans une auberge de montagne, il aurait commandé une omelette qu’on lui fit payer un prix extravagant. “Les œufs sont-ils rares par ici ?” demanda-t-il. “Non, répondit l’aubergiste, mais les empereurs si.”D’accord, on raconte cette anecdote ailleurs sur la route Napoléon, mais elle tombe tellement plus à propos dans les Hautes-Alpes.

6. Alpes-Maritimes (Provence-Alpes-Côte d’Azur)

Ma note : 8/10

Le département le plus chic de France s’étend de la montagne à la mer, des paysans aux VIP. Parmi les plus riches, citons Béatrice de Rothschild. Elle établit au Cap-Ferrat une villa, des jardins et des records d’excentricité. Dans les années 1920, au mariage de ses caniches Diane et Major, les époux étaient en tenue de noces et les invités priés d’amener leurs propres chiens en habit de cérémonie.

7. Ardèche (Auvergne-Rhône-Alpes)

Ma note : 8/10

L’humanité parcourt les gorges d’Ardèche depuis au moins trente-six mille ans. De nos jours, nous y faisons du camping, de l’escalade ou du canoë. À l’époque, nous chassions et peignions sur les parois des grottes, y laissant certaines des plus anciennes œuvres d’art pariétal jamais découvertes. Des œuvres magistralement reproduites sur le site de Grotte Chauvet 2, dans la commune de Vallon-Pont-d’Arc.

Des visiteurs observent les détails des peintures préhistoriques, reproduites dans Grotte Chauvet 2, en Ardèche. PHOTO PIERRE TERDJMAN/THE NEW YORK TIMES

8. Ardennes (Grand Est)

Ma note : 6/10

Ce département méconnu – célèbre surtout pour la percée allemande de 1940 – mérite pourtant de l’être, notamment le long de la Meuse. La place principale à arcades de sa préfecture, Charleville-Mézières, confère un air d’élégance même à ceux qui n’en ont aucune (croyez-moi). La rivière poursuit ensuite son cours entre des collines boisées et des villages perdus, tout aussi charmants que ceux des hauteurs provençales. La Belgique est à deux pas. Que demander de plus ?

9. Ariège (Occitanie)

Ma note : 7/10

Besoin d’une pause après la montagne ? Direction Le Mas-d’Azil. Dans le musée de l’Affabuloscope, l’artiste Claudius de Cap Blanc nous raconte une histoire des choses qui ont oublié d’exister. Parmi des centaines d’inventions, certaines plus lestes que d’autres, un embouteilleur de nuage jouxte un glouto-lectographe – une machine à transformer le contenu d’un livre en liquide, de sorte que l’on puisse le boire. On y trouve également une saine collection de sèche-larmes parce que, comme le dit de Cap Blanc, tout comme une monnaie a nécessairement deux côtés, point de bonheur sans tristesse.

10. Aube (Grand Est)

Ma note : 6/10

Troyes, la préfecture, se pare de maisons à colombages au charme réconfortant. Dans le Sud, partie la moins connue de la Champagne, à savoir la côte des Bar, le pinot noir coule à flots. Au cœur du Barrois, dans le village d’Essoyes, se trouve la maison de vacances du peintre Auguste Renoir et de sa famille. Gabrielle Renard aussi y vécut, nourrice et modèle de nu récidiviste. Elle finit d’ailleurs à Beverly Hills. Mais c’est une autre histoire.

11. Aude (Occitanie)

Ma note : 8/10

L’Aude est la capitale merveilleuse et incontestée de l’étrange. Dan Brown a puisé dans les mythes et légendes de Rennes-le-Château (ne le répétez pas : le Christ serait venu ici et aurait fondé une dynastie française). Et Bugarach, à deux pas de là, était le seul endroit où échapper à la fin du monde le 12 décembre 2012 – évidemment. Au-dessus, les châteaux cathares de Quéribus et de Peyrepertuse, perchés sur leurs sommets rocheux, témoignent d’une hérésie qui a réellement existé.

12. Aveyron (Occitanie)

Ma note : 8/10

Vous avez traversé les plateaux calcaires et goûté au roquefort, vous voilà maintenant sur le viaduc de Millau, ouvrage de Norman Foster qui s’élance à travers la vallée du Tarn et parachève l’œuvre de la nature. La plus belle construction française de ces cent dernières années est trop aérienne pour les voitures. Il lui faut des licornes et des fées.

13. Bouches-du-Rhône (Provence-Alpes-Côte d’Azur)

Ma note : 8/10

Aix-en-Provence est l’intellectuelle, avec toute sa culture et ses avocats. Un peu plus loin, les Marseillais se tirent dessus. Et c’est à Arles que la Provence se déploie dans toute sa splendeur, avec ses gardians, ses corridas et ses costumes traditionnels féminins les plus beaux qui soient. Les Arlésiens traitaient Van Gogh de “fou roux”. Ainsi sont-ils donc aussi critiques d’art.

À gauche : la montagne Sainte-Victoire, un massif qui domine l’horizon à Aix-en-Provence et qui occupe une place prépondérante dans les peintures de Cézanne. À droite : Le quartier mazarin d’Aix-en-Provence, dont les couleurs ont inspiré Cézanne. PHOTOS GABRIELLE VOINOT/THE NEW YORK TIMES

14. Calvados (Normandie) – Coup de cœur

Ma note : 9/10

Un vieil ami qui survécut au Débarquement et combattit dans le Calvados (le département) a adoré le calvados (l’eau-de-vie), dont il se servait pour allumer son réchaud. “Mon Dieu, c’était rude”, se souvenait-il. Ça ne l’est plus. Sept millions de pommiers produisent aujourd’hui une boisson aussi exquise que la lumière d’automne. Ni une ni deux : mettez le cap sur Beuvron-en-Auge ou Coudray-Rabut.

15. Cantal (Auvergne-Rhône-Alpes)

Ma note : 8/10

Au Plomb du Cantal, les montagnes d’Auvergne s’élèvent à 1 829 mètres d’altitude. C’est sur leurs pentes herbues que paissent les vaches salers à la robe acajou, vaches qui servent à produire le salers et le cantal, fromages qui enrobent délicieusement les pommes de terre de la truffade que l’on ne manquera pas d’accompagner de cochonnaille de montagne. Une portion suffit à nourrir un randonneur pour un mois.

16. Charente (Nouvelle-Aquitaine)

Ma note : 6/10

À Cognac, soyez fier d’être anglais. Le succès de l’eau-de-vie et la prospérité de la ville tiennent en grande partie à des hommes originaires des îles britanniques : Hennessy (Irlande), Martell (Jersey) et Baron Otard (Écosse). Et ne manquez pas le château d’Otard parce que, outre l’histoire du cognac, il retrace aussi celle de François I^er, un des plus grands rois de France, qui y a d’ailleurs vu le jour. Et c’est à deux pas, à Jarnac, qu’est né François Mitterrand. Vous pourrez visiter sa maison natale et sa tombe, mais le musée qui rassemble des cadeaux qu’il a reçus lorsqu’il était président est actuellement fermé.

17. Charente-Maritime (Nouvelle-Aquitaine)

Ma note : 7/10

Vous avez des mocassins, un bermuda blanc et un pull Ralph Lauren rose négligemment jeté sur les épaules ? Vous êtes fin prêt pour aller flâner sur les îles de Ré et d’Oléron.

18. Cher (Pays de la Loire)

Ma note : 7/10

Épineuil-Le Fleuriel fait partie intégrante du Grand Meaulnes, le stupéfiant roman d’Alain Fournier sur l’adolescence et les premières amours, le mystère et l’aventure. Il l’a publié juste avant la Première Guerre mondiale, qui lui a pris la vie. Cette fiction s’inspire de la jeunesse de l’auteur : vous pourrez en retrouver des traces dans cette campagne secrète, profonde et verdoyante.

19. Corrèze (Nouvelle-Aquitaine)

Ma note : 8/10

À Tulle, ils ont des présidents à revendre : c’est le fief électoral de Jacques Chirac et François Hollande. Cette petite ville est responsable à elle seule de 50 % des présidents français de ce siècle. Qui plus est, c’est la capitale de l’accordéon. Sans oublier qu’elle est jumelée avec Bury, près de Manchester. Tulle a toute d’une grande.

2A. Corse-du-Sud (Corse)

Ma note : 7/10

Ajaccio, les pieds dans l’eau, glorifie tous azimuts son plus célèbre enfant : Napoléon Bonaparte. Les statues sont partout et sa maison natale, une grande bâtisse nichée dans une petite rue, est devenue un haut lieu de pèlerinage, même s’il n’y reste plus grand-chose d’époque. Quant à l’extraordinaire collection d’art italien du palais Fesch, elle provient pour l’essentiel des pillages napoléoniens.

2B. Haute-Corse (Corse)

Ma note : 8/10

Explorez les hauteurs en train. Vous pourrez apprécier les paysages montagneux sans risquer votre vie en voiture. La baroque Bastia possède une vieille ville à la génoise ; la côtière Calvi garde le souvenir de la lune de miel de [l’actrice britannique] Keira Knightley ; dans les terres, Corte la montagnarde est le bastion du nationalisme corse. De quoi pimenter votre apéritif dans la vieille ville.

Une statue de Napoléon, à Ajaccio, en Corse-du-Sud. PHOTO ED ALCOCK/THE NEW YORK TIMES

21. Côte-d’Or (Bourgogne-Franche-Comté)

Ma note : 7/10

Entre Dijon et Beaune, vous découvrirez que la distance qui sépare deux grands vins peut être la même que celle qui sépare un gobelet en plastique d’un verre en cristal. Le prestige des grands crus (Vougeot, Gevrey-Chambertin) repose avant tout sur la qualité de la viticulture. Vous découvrirez peut-être aussi que, si vous ne vous arrêtez pas de manger et de boire immédiatement, vous n’arriverez plus à sortir de l’hôtel à moins que l’on n’élargisse la porte.

22. Côtes-d’Armor (Bretagne)

Ma note : 7/10

Cette côte dentelée semble taillée sur mesure pour l’aventure. Mais les villages qui la ponctuent paraissent encore profondément enracinés dans la tradition. Dans leurs maisons de granit gris, parfois chaulées, les Bretons cultivent le goût du travail et les hortensias. Ils sont comme ça : farouches, attachés à leurs racines et amateurs de couleurs.

23. Creuse (Nouvelle-Aquitaine)

Ma note : 6/10

La perle de ce département rural, le moins visité de France, est Crozant. En 1889, Claude Monet fut subjugué par ce village sauvage et rocailleux où se rejoignent trois rivières. D’autres esprits à la barbe fournie lui emboîtèrent le pas. Et Crozant donna naissance à sa propre école de peinture. L’histoire de cette vallée reculée est racontée au centre d’information de l’Hôtel Lépinat, autrefois bistrot d’artistes.

24. Dordogne (Nouvelle-Aquitaine) – Coup de cœur

Ma note : 10/10

Préhistoire et canoë : tout le monde connaît les deux stars du département. On connaît en revanche moins le château de Milandes, autrefois propriété de l’Américaine Joséphine Baker, qui, mariée deux fois avant l’âge de 15 ans, s’installa en France pour devenir l’artiste féminine la mieux payée de l’entre-deux-guerres. Le plus remarquable château du sud de la France retrace son extraordinaire existence, depuis ses danses seins nus à son engagement dans la Résistance, en passant par ses douze enfants adoptifs d’origines diverses et variées, ainsi que son rôle dans le mouvement des droits civiques aux États-Unis.

25. Doubs (Bourgogne-Franche-Comté)

Ma note : 8/10

Vous êtes fan de Gustave Courbet, le plus grand peintre français réaliste du XIX^e siècle ? Alors courez visiter sa ville natale, Ornans, et son remarquable musée. Vous préférez l’absinthe ? Direction Pontarlier. Vous rêvez d’un bol d’air montagnard pour vous requinquer ? Cap sur le Jura.

26. Drôme (Auvergne-Rhône-Alpes) – Coup de cœur

Ma note : 9/10

Montélimar est la capitale du nougat. Voilà, c’est dit. Sinon, la Drôme, c’est la Provence, mais pas tout à fait, les Alpes, mais pas tout à fait : elle combine le meilleur des deux (la lavande, le vin, la montagne), sans la foule. Et Valence est une véritable petite capitale gastronomique. Au rayon des étoilés, essayez Épithèque, de Baptiste Poinot, ou La Cachette, ou encore, avec trois étoiles s’il vous plaît, la Maison Pic, d’Anne-Sophie Pic, qui fait partie des meilleurs restaurants de France. Pour quelque chose de plus simple, foncez à L’Épicerie.

27. Eure (Normandie)

Ma note : 6/10

La Seine serpente jusqu’à Giverny, où se cache la maison de Monet – et ses jardins. Son “chef-d’œuvre”, comme il le disait lui-même. Allez-y, bien sûr, lorsque les nymphéas sont en fleurs (c’est-à-dire lorsque l’eau est à plus de 16 °C). Telle une chanson d’amour, chacune de ces fleurs rend la vie plus belle. Récemment encore, les jardins étaient entre les mains d’un jardinier originaire de Lancaster. Il est parti. Les jardiniers français ont repris le contrôle des lieux.

Le célèbre pont du bassin aux nymphéas du jardin de Claude Monet, à Giverny, qui a insipiré nombre de ses peintures. PHOTO QWERTZU111111/WIKIMEDIA COMMONS

28. Eure-et-Loir (Centre-Val de Loire)

Ma note : 6/10

Madame de Maintenon ? La seconde épouse du Roi-Soleil. Née en prison (papa était un poète endetté jusqu’au cou), elle fut la gouvernante des huit enfants illégitimes de Louis XIV et de sa maîtresse, madame de Montespan. Le roi lui fit don du château de Maintenon, où il fit créer de splendides jardins. Une fois veuf, il l’épousa en secret en 1683. Toute cette histoire est aujourd’hui racontée au château.

29. Finistère (Bretagne) – Coup de cœur

Ma note : 9/10

Bienvenue au bout du monde réel, au pays des légendes. Allez jusqu’à la pointe Saint-Mathieu, battue par une mer déchaînée. Vous comprendrez pourquoi les mythes celtiques sont nécessaires pour survivre dans le Finistère. Vous verrez du reste une abbaye bénédictine en ruine et un phare. La nuit, la silhouette de l’abbaye se découpe dans l’obscurité, et le phare balaie l’horizon pendant que la mer d’Iroise se fracasse contre les rochers – et l’envie vous prend de hurler au vent.

30. Gard (Occitanie) – Coup de cœur

Ma note : 9/10

Nîmes, le chef-lieu, est jumelée avec Preston, dans le Lancashire, en raison de leur histoire textile commune : Preston avait le coton, Nîmes le jean (ou “denim”, autrement dit “de Nîmes”). Mais il y a plus : Nîmes a la Méditerranée, Preston la mer d’Irlande ; Nîmes les Cévennes, Preston les Pennines ; Nîmes les plus grandes arènes romaines hors d’Italie, Preston le stade de foot de Deepdale. Bref, les deux villes sont quasi impossibles à distinguer.

31. Haute-Garonne (Occitanie)

Ma note : 7/10

Toulouse est la capitale du cassoulet. Ou peut-être est-ce Carcassonne. Ou bien Castelnaudary. Les trois villes se disputent l’origine de cette spécialité culinaire et les détails de sa préparation (haricots, porc, confit de canard, saucisse, jusque-là tout va bien, c’est ensuite que ça chauffe). En tout cas, Toulouse est l’incontestable championne de l’aérospatial, des cours d’eau (la Garonne), du rugby (Antoine Dupont, Thomas Ramos, sans oublier la troisième mi-temps place Saint-Pierre) et de la chanson (Claude Nougaro).

32. Gers (Occitanie) – Coup de cœur

Ma note : 9/10

Je ne suis jamais venu ici sans rencontrer des amis que je ne connaissais pas et sans pousser la chansonnette en sortant de table. Ces collines sont bien plus hospitalières que les Pyrénées, juste au sud. On y trouve tout ce qu’il faut : du vin, du foie gras, de l’armagnac, des villages aux places à arcades et des festivals inattendus : jazz à Marciac, country à Mirande et rythmes latinos à Vic-Fezensac.

33. Gironde (Nouvelle-Aquitaine)

Ma note : 8/10

Bon, d’accord, les vins de Bordeaux. Mais peut-être serez-vous surpris d’apprendre que c’est à Libourne que le Père Noël reçoit les lettres des enfants français et à Castillon-la-Bataille que, en 1453, les Français finirent par gagner la guerre de Cent Ans – et par nous mettre à la porte pour de bon. Il fallait s’y attendre : la chose est célébrée chaque été, avec un grand spectacle son et lumière.

34. Hérault (Occitanie) – Coup de cœur

Ma note : 10/10

Avec Montpellier, l’Hérault possède une des villes de province les plus élégantes, ainsi que des équipes de rugby et de handball de premier ordre, et un club de football récemment relégué en deuxième division. Le département offre en outre un littoral populaire, une abondance de vins exceptionnels pour une région de cette taille, le canal du Midi, des collines dans l’arrière-pays, les courses camarguaises et bibi. L’Hérault ravit ma famille depuis trente-huit ans.

La fin du canal du Midi, à Marseillan, dans l’Hérault. PHOTO PATTIE FELLOWES/THE NEW YORK TIMES

35. Ille-et-Vilaine (Bretagne)

Ma note : 8/10

Généralement, les automobilistes ne s’attardent pas à Saint-Malo. Erreur. La ville est à couper le souffle. La piraterie lui a apporté tant de richesses que Louis XIV lui-même y a emprunté des fonds. Dévastée par les bombardements de 1944, la vieille ville a été admirablement reconstruite. Le dédale de monuments respire encore la richesse et les intrigues. Les plages sont formidables. Les bars et les restaurants aussi. Moralité : restez un peu.

36. Indre (Centre-Val de Loire)

Ma note : 7/10

Direction Valençay, dont le château a appartenu à Talleyrand. Le ministre le plus machiavélique de Napoléon y reçut les VIP de son temps pour mieux les corrompre (Talleyrand jouissait déjà d’une sacrée réputation : lorsqu’il fut évêque d’Autun, il engrossa sa nièce). C’est aujourd’hui le mieux meublé de tous les châteaux de la Loire, avec en outre un parc extraordinaire à même de garder les enfants de bonne humeur.

37. Indre-et-Loire (Centre-Val de Loire) – Coup de cœur

Ma note : 9/10

L’Indre-et-Loire est ponctuée d’époustouflants châteaux. Visitez-les dans cet ordre de splendeur : Chenonceau, Amboise, Chinon, Loches, Azay-le-Rideau, puis, pour les jardins, Villandry, ainsi que le petit mais délicieux château de Rivau, à Lémeré. Jamais plus de deux par jour, ni plus de six en tout lors d’un seul voyage. Sinon, gare au burn-out châtelain !

38. Isère (Auvergne-Rhône-Alpes)

Ma note : 8/10

De tout temps les moines ont produit des liqueurs. C’est particulièrement vrai dans le massif de la Chartreuse, qui a donné son nom à un digestif vert sémillant (55 °) et sa version jaune, plus douce (40 °). La production se fait à Entre-deux-Guiers, au-dessus de Grenoble. Ce breuvage contient 130 végétaux – bien meilleur pour la santé que le ski.

39. Jura (Bourgogne-Franche-Comté)

Ma note : 7/10

Les moyennes montagnes de l’est de la France offrent des forêts, des vaches, des lacs et une palette d’activités à mettre K.-O. des marines. Mais aussi le plus étrange vin de France, le vin jaune, et le troisième fromage le plus apprécié du pays. Quelque 140 000 meules de comté s’affinent dans les caves de l’immense fort des Rousses, non loin de la frontière suisse.

40. Landes (Nouvelle-Aquitaine)

Ma note : 7/10

Essentiellement plates, abritant la plus grande forêt de pins d’Europe, les Landes s’ouvrent sur la côte atlantique faite de vagues, de surfeurs et de stations balnéaires comme Capbreton. Dans le sud, le village de Mugron accueille une statue de l’enfant du pays Frédéric Bastiat. Oublié en France, cet économiste libéral du XIX^e siècle était un des héros de Margaret Thatcher.

41. Loir-et-Cher (Centre-Val de Loire)

Ma note : 8/10

Visitez ses châteaux dans cet ordre : Chambord, Blois, Chaumont, Cheverny. Ensuite, mettez le cap vers le nord, direction la vallée du Loir : à Trôo, des gens vivent encore dans des troglodytes. Quant au Loir, il traverse des collines, des bois et des terres agricoles, des vignes et des villages avec des quincailleries. La France d’antan, habillée chic.

La Loire photographiée à Blois, dans le Loir-et-Cher. PHOTO JOANN PAI/THE NEW YORK TIMES

42. Loire (Auvergne-Rhône-Alpes)

Ma note : 6/10

Cette Loire-là n’est pas celle des cartes postales, elle se trouve en amont, dans les montagnes, près de l’ancienne cité minière de Saint-Étienne, qui a également brillé dans l’armement et le football. Les industries ont fermé, le club de foot des Verts a perdu de sa superbe. Aujourd’hui, la Loire mise sur le design et, dans le sud, le massif du Pilat vous fera de l’œil. Ne résistez pas.

43. Haute-Loire (Auvergne-Rhône-Alpes)

Ma note : 7/10

Beaucoup de choses se cachent dans ces hautes terres reculées : le château du marquis de La Fayette, héros de la guerre d’indépendance américaine ; Le Chambon-sur-Lignon, ce village célèbre pour avoir pris sous son aile des milliers de juifs pendant la Seconde Guerre mondiale ; et la commune de La Chaise-Dieu, dans la montagne, dont l’abbaye gothique abrite une saisissante fresque de la danse macabre.

44. Loire-Atlantique (Pays de la Loire)

Ma note : 8/10

Nantes offre beaucoup à voir. Aux Machines de l’île, vous trouverez les plus grands jouets d’Europe, dont un éléphant électrique de 12 mètres de haut. Le château abrite un des meilleurs musées régionaux de France. Ensuite, allez déjeuner à La Cigale, dont le décor Art déco pourrait être celui d’un opéra d’Offenbach.

45. Loiret (Centre-Val de Loire)

Ma note : 7/10

Orléans est une ville charmante mais aussi humiliante depuis que, en 1429, la fine fleur de l’armée anglaise se fit rosser par une fillette de 17 ans. L’histoire laisse traîner dans l’air une odeur désagréable, mais heureusement, nous sommes au cœur de l’industrie du parfum. À Chilleurs-aux-Bois, d’ailleurs, le château de Chamerolles retrace l’histoire de l’hygiène et du parfum avec brio.

46. Lot (Occitanie) – Coup de cœur

Ma note : 9/10

Figeac est la plus belle des petites villes de France, avec son centre historique plein de charme qui raconte l’art de vivre à la française. C’est ici que naquit l’égyptologue Jean-François Champollion, qui déchiffra les hiéroglyphes, et le latin lover d’Hollywood, grand fumeur devant l’Éternel, Charles Boyer. Plus loin, le Célé descend jusqu’à Cabrerets, où vous attendent les exceptionnelles peintures pariétales de la grotte du Pech-Merle. À votre place, je réserverais tout de suite.

47. Lot-et-Garonne (Nouvelle-Aquitaine)

Ma note : 7/10

C’est la ville de Villeneuve-sur-Lot qui lança le rugby à XIII en France, en 1934. Tout près, Moncrabeau conserve le crâne d’Henri IV enfant, avant qu’il ne fût sacré roi. Ou peut-être pas. Malgré une rude concurrence, le village est la capitale française officielle du mensonge et organise son annuel Festival des menteurs. Un récent lauréat racontait que feue Sa Majesté la reine Élisabeth y avait participé à une vulgaire chasse au pigeon ramier.

48. Lozère (Occitanie) – Coup de cœur

Ma note : 10/10

Remontez les Cévennes, sur les pentes boisées desquelles les camisards protestants ont inventé l’art de la guérilla. Ou bien traversez les majestueuses gorges du Tarn. Ensuite, visitez le minuscule chef-lieu, Mende, et grimpez sur le massif de la Margeride. Soyez prudents. C’est là que se trouve la ferme de ma belle-famille. Ils ne font pas de quartier.

Dans les Cévennes, vue sur la commune de Florac-Trois-Rivières, sur la montagne du Bougès et la vallée de la Mimente, depuis le bord du causse Méjean. PHOTO MYRABELLA/WIKIMEDIA COMMONS/CC BY-SA 3.0

49. Maine-et-Loire (Pays de la Loire)

Ma note : 7/10

Foulques Nerra, comte d’Anjou du XI^e siècle, compte parmi les Français les plus violents de l’histoire. Il aurait incendié le château d’Angers parce que sa femme s’y trouvait. De nos jours, la ville est paisible, bercée par le ronronnement d’une vie provinciale bien huilée. Mais le château (reconstruit) impose le respect : il contient l’extraordinaire tenture de l’Apocalypse, longue de 100 mètres et pas un de moins.

50. Manche (Normandie)

Ma note : 8/10

Allez de Cherbourg à Barfleur, le plus ravissant petit port de pêche normand, puis à Utah Beach, où les soldats américains débarquèrent en 1944. Ensuite, cap sur le Mont-Saint-Michel, le monument de France le plus décoiffant. L’abbaye, qui surgit tel un miracle de son îlot rocheux, vient de toute évidence d’un autre monde.

51. Marne (Grand Est) – Coup de cœur

Ma note : 9/10

Le champagne est le seul vin que l’on puisse boire toute la journée, dès le petit-déjeuner, tout en réussissant à trouver le bon bouton dans l’ascenseur de son hôtel à minuit. Croyez-moi sur parole. Pour une dégustation, fuyez les villes principales telles que Reims et Épernay pour des villages comme Cramant (Champagne Voirin Jumel), Rilly-la-Montagne (Vilmart) et Bouzy (Barnaut).

52. Haute-Marne (Grand Est)

Ma note : 6/10

Les fans du général de Gaulle – nous sommes légion – iront tout droit à Colombey-les-Deux-Églises pour visiter sa maison, le mémorial tout proche et le cimetière du village où il repose aux côtés de son épouse et de sa fille, Anne, atteinte de trisomie 21. Il lui a prodigué une tendresse paternelle qui dément son image d’homme froid et arrogant.

53. Mayenne (Pays de la Loire)

Ma note : 6/10

Si le village de Sainte-Suzanne se trouvait en Provence, il serait pris d’assaut. Mais comme cette perle médiévale est perchée au sommet d’une colline de Mayenne, vous l’aurez rien que pour vous – ou presque. Son château est le seul à avoir jamais résisté à Guillaume le Conquérant. Il l’assiégea de 1083 à 1086. Son quartier général est encore visible, aux abords du village, au camp de Beugy.

54. Meurthe-et-Moselle (Grand Est)

Ma note : 6/10

Le chef-lieu, Nancy, est l’une des rares villes du monde à porter un nom féminin. (Charlotte, Alexandrie, Florence, Adélaïde et, grâce à Madonna, Lourdes. Vous, vous en voyez d’autres ?) Sans oublier qu’elle possède l’une des places les plus majestueuses de France : la place Stanislas.

La place Stanislas de Nancy et ses grilles. PHOTO NICOLAS CORNET/WIKIMEDIA COMMONS

55. Meuse (Grand Est)

Ma note : 7/10

Le nom de Verdun résonne dans l’histoire de France comme celui de la Somme dans l’histoire de la Grande-Bretagne et du Commonwealth. Des collines entières en gardent le souvenir, avec des villages rasés et jamais reconstruits, des cimetières monumentaux et un ossuaire, ainsi que des forteresses qui témoignent d’une bravoure hors pair. Un remarquable musée récemment rénové en restitue l’histoire en détail.

56. Morbihan (Bretagne)

Ma note : 8/10

L’ostréiculteur Ivan Selo a tout de suite compris comment s’y prendre avec mon groupe de touristes du nord de l’Angleterre. “Nous ne mangeons pas d’huîtres”, avaient-ils prévenu. Reste qu’une fois conduits en bateau jusqu’aux parcs à huîtres du golfe du Morbihan, Ivan, pieds nus, leur en a fait manger dans le creux de sa main. “J’espère que ce n’est pas vrai qu’elles sont aphrodisiaques, dit une femme. Mon Wilf en a avalé neuf.”

57. Moselle (Grand Est)

Ma note : 8/10

La ligne Maginot, c’est quoi au fait, un bout de tôle ondulée ? Point du tout. C’est un chef-d’œuvre d’ingénierie. Elle comprenait d’immenses fortifications souterraines – notamment à Veckring (le Hackenberg) et près de Bitche (le Simserhof) – qui s’étendaient sur des kilomètres. Des fortifications fort efficaces. Au point que les Allemands ont dû les contourner.

58. Nièvre (Bourgogne-Franche-Comté)

Ma note : 7/10

Dans le Morvan, la Bourgogne s’élève pour former un massif granitique, sauvage et isolé, connu pour son exploitation forestière et sa tradition de nourrices campagnardes pour bourgeoises parisiennes en mal de discrétion. Dans le centre, Château-Chinon, fief de Mitterrand, abrite un autre musée où sont exposés les cadeaux qu’il a reçus. Les dirigeants africains étaient particulièrement généreux en défenses d’éléphants.

59. Nord (Hauts-de-France) – Coup de cœur

Ma note : 9/10

Depuis les plages de Dunkerque jusqu’à Lille, au centre impeccablement rénové, en passant par la plaine de Flandre et Cassel (perché en haut de sa colline, c’était le “Village préféré des Français” en 2018), ces terres autrefois industrielles, grandes amatrices de bière, possèdent plus de bon sens que d’argent et plus de culture que l’on s’y attendrait (pensez à la Piscine de Roubaix ou au musée de Cateau-Cambrésis, ville natale de Matisse). On se croirait dans le Lancashire, sauf qu’ici on mange plus de moules.

60. Oise (Hauts-de-France)

Ma note : 7/10

Compiègne occupe une place plus grande dans l’histoire que ne le laisserait penser sa taille. C’est ici que les Bourguignons capturèrent Jeanne d’Arc avant de nous la vendre. À la fin de la Première Guerre mondiale, l’armistice a été signé dans un wagon-restaurant, dans une clairière de la forêt de Compiègne. Pendant la Seconde Guerre mondiale, en 1940, Hitler a obligé les Français à signer leur capitulation dans la même clairière. Grand bien lui en fit.

61. Orne (Normandie)

Ma note : 8/10

La quiétude de la vallée de la Dives contrebalance l’époque où elle fut “le théâtre de l’une des plus grandes boucheries de la guerre” (dixit Eisenhower). En 1944, lors de la bataille de la poche de Falaise, 100 000 Allemands battant retraite se firent encercler et massacrer par les Alliés. Cette histoire saisissante (y compris l’héroïsme des Polonais) est racontée au mémorial de Montormel.

62. Pas-de-Calais (Hauts-de-France) – Coup de cœur

Ma note : 9/10

Si vous être capable de longer la Côte d’Opale (attention au vent, qui va jusqu’à arracher les portières d’une voiture !), puis de voir Montreuil et ses remparts, la vallée de la Créquoise et divers sites de la Première Guerre mondiale comme Arras et Vimy – si vous êtes capable de voir tout cela sans être ému ni même enthousiasmé, eh bien, il aurait fallu venir avec moi.

63. Puy-de-Dôme (Auvergne-Rhône-Alpes) – Coup de cœur

Ma note : 9/10

Des volcans éteints se dressent tout autour, mais le grand amour de Clermont-Ferrand, c’est le rugby. Il innerve toute la ville, dont le stade est la seconde cathédrale. (La première est un édifice gothique en pierre volcanique noire.) Allez voir un match, puis attaquez-vous à une potée auvergnate. C’est le secret des piliers pour prendre encore plus de poids.

64. Pyrénées-Atlantiques (Nouvelle-Aquitaine) – Coup de cœur

Ma note : 10/10

Bienvenue au paradis. Le magnifique Pays basque s’étire des montagnes à la puissante côte Atlantique, ponctuée de stations balnéaires idylliques. Saint-Jean-de-Luz est peut-être la plus irrésistible de toute la France. Ne manquez pas le village d’Ainhoa, d’une beauté envoûtante, Espelette, capitale européenne du piment, et Biarritz, avec son glamour Belle Époque et sa culture balnéaire sans égal.

65. Hautes-Pyrénées (Occitanie)

Ma note : 6/10

Pas difficile de se moquer de Lourdes, avec ses statuettes en plastique et ses cendriers à l’effigie de la Vierge. Reste que c’est le seul endroit que je connaisse où l’humanité se rassemble en masse (quatre millions de pèlerins en 2024) en montrant son meilleur visage. Ici, tout le monde est gentil. Et il y a même moyen de s’amuser. “Je suis venue pour perdre 20 kilos, m’explique une Irlandaise de l’hôtel. Comme vous voyez, le miracle ne s’est pas encore produit.”

Le sanctuaire de Notre-Dame de Lourdes, un des hauts lieux de pèlerinage pour les catholiques. PHOTO STÉPHANE ROUILLARD/HANS LUCAS/AFP

66. Pyrénées-Orientales (Occitanie)

Ma note : 8/10

Il y a quatre-vingts ans, des républicains espagnols défaits passèrent la frontière pour fuir Franco. Submergées, les autorités françaises en envoyèrent 200 000 dans un camp de concentration près de la plage d’Argelès et bien d’autres encore sur une base militaire de Rivesaltes. Les deux communes possèdent aujourd’hui des mémoriaux de la Retirada, qui dévoilent le côté sombre de cette région de montagne, de mer et de vins fortifiés.

67. Bas-Rhin (Grand-Est)

Ma note : 8/10

C’est à Strasbourg que les mondes latin et teutonique se rencontrent, synthèse du panache à la française et de la rigueur germanique. Et sa choucroute (du chou fermenté accompagné d’une sélection de charcuterie à tomber) détient le secret de la paix mondiale. Récemment, j’en ai mangé sans modération avec un ami. “Une bagarre ?” ai-je demandé. “Bagarre ?” a-t-il répondu. “Je ne peux plus bouger.” CQFD.

68. Haut-Rhin (Grand-Est) – Coup de cœur

Ma note : 9/10

La plus délicieuse des routes des vins françaises longe la frontière entre les montagnes vosgiennes et la plaine d’Alsace. Des vignes bien alignées descendent en pente douce jusqu’aux portes de villages d’où a disparu la misère d’antan, ne laissant rien que du pittoresque. Riquewihr est si parfaitement de guingois que l’on se croirait dans un décor de théâtre. Et que l’on entendrait presque un air d’accordéon.

69. Rhône (Auvergne-Rhône-Alpes)

Ma note : 7/10

Le Beaujolais est la région viticole la plus célèbre de toutes les régions viticoles méconnues de France – célèbre parce que tout le monde en a entendu parler, méconnue parce que personne ne s’y rend. Grave erreur. À l’ouest de la Saône, le paysage ondule pour former des collines, les villages en pierre dorée ont le charme de la Toscane, tout le monde est ravi de vous voir, et chaque heure a ses réjouissances auxquelles vous serez convié.

70. Haute-Saône (Bourgogne-Franche-Comté)

Ma note : 5/10

Jacques Brel rendit célèbre sa préfecture, Vesoul, en la chantant en 1968. (“T’as voulu voir Vesoul, et on a vu Vesoul.”) Oui, je vous l’accorde, il y aurait bien plus à dire sur l’endroit.

71. Saône-et-Loire (Bourgogne-Franche-Comté)

Ma note : 7/10

Les ordres religieux ont tellement façonné la gastronomie bourguignonne que dîner relève du devoir sacré. J’ai récemment mangé un bœuf charolais dans son village natal de Charolles, partagé un pouilly-fuissé avec Anne-Françoise Pidault au château de Pierreclos et du chèvre avec Marie-Émilie Robin à Chissey-lès-Mâcon. Autant dire que je suis passé à un niveau spirituel supérieur.

72. Sarthe (Pays de la Loire)

Ma note : 7/10

Vous voulez savoir la chose la moins intéressante à savoir sur Le Mans, préfecture de la Sarthe ? La course automobile, au bout de 24 heures, revient à son point de départ. Je n’ai pas la patience. Infiniment plus enthousiasmante, la vieille ville se déploie en hauteur : notre Henri II (Plantagenêt) y est né en 1133 et il la reconnaîtrait encore en grande partie.

73. Savoie (Auvergne-Rhône-Alpes)

Ma note : 8/10

Un des grands plaisirs à traverser en train les Alpes françaises, c’est que l’on peut admirer les plus imposantes montagnes d’Europe en restant assis, les gambettes au repos. Un autre, c’est que l’on arrive à Chambéry. Avec ses boulevards arborés, son imposant château et sa place Saint-Léger à l’italienne, vous pourriez conclure, à raison, qu’est venue l’heure de l’apéritif.

Des touristes observent la Mer de Glace, le plus grand glacier de France. PHOTO DARREN S. HIGGINS/THE NEW YORK TIMES

74. Haute-Savoie (Auvergne-Rhône-Alpes)

Ma note : 7/10

Si Chamonix existe, c’est pour envoyer les gens sur le mont Blanc, puis leur servir à leur retour de la tartiflette. Ayant le goût de l’altitude d’un coussin, je ne grimpe ni sur les montagnes, ni sur les téléphériques. M’asseoir en terrasse d’un café, siroter une bière et contempler les sommets comble déjà amplement mes ambitions montagnardes.

75. Paris (Île-de-France)

Ma note : 8/10

Je me dis que vous en avez peut-être déjà entendu parler, et que vous n’aurez point besoin de mes conseils. Si toutefois c’était le cas, commencez à la Sainte-Chapelle, sur l’île de la Cité. Ses vitraux sont ce qu’il y a de plus sublime dans la capitale française.

76. Seine-Maritime (Normandie)

Ma note : 7/10

À Rouen, la place du Vieux-Marché, où la Pucelle fut rôtie, accueille une église qui ressemble à un tatou, le restaurant La Couronne (qui était déjà une auberge à l’époque de Jeanne) et des charretées d’écoliers. Un petit garçon : “C’est quand qu’elle a été brûlée ?” La maîtresse : “Il y a très, très longtemps : en 1431.” Le garçon : “Aaah.” Manifestement, il s’attendait à quelque chose comme “mardi dernier”.

77. Seine-et-Marne (Île-de-France)

Ma note : 6/10

Les Français cultivés craignaient le pire lorsque, en 1992, Disneyland prit quartier à Marne-la-Vallée. La culture française part à vau-l’eau, s’indignaient-ils. Je n’étais pas d’accord. Si la culture française ne pouvait pas résister à une souris, c’est qu’elle n’était guère vaillante. J’avais raison. Disney attire les foules, mais le splendide château du XVII^e de Vaux-le-Vicomte, œuvre de Fouquet, itou. Comme quoi, on peut tout avoir.

78. Yvelines (Île-de-France)

Ma note : 7/10

Vous avez programmé une visite du château de Versailles cet été ? Déprogrammez. L’endroit est fabuleux, bien sûr : un parc de plus de 800 hectares, 2 300 pièces, le tout d’une fragile splendeur contenant – c’est une évidence avec le recul – le germe de sa perte. Mais en été, c’est noir de monde. La dernière fois, j’ai failli tourner de l’œil dans les appartements de la reine. Repassez en novembre.

79. Deux-Sèvres (Nouvelle-Aquitaine)

Ma note : 5/10

Sur quelque 90 hectares, le marais poitevin, avec ses branches qui pendent au-dessus de l’eau, se mêle à des prairies. Explorez-le en bateau, au départ de Coulon ou d’Arçais. Mais gare au pâté de ragondin. Les ragondins sont des sortes de gros rats, une plaie ici, car ils détruisent les berges. Alors les locaux en font du pâté. Du pâté qui, sans surprise, a le goût de gros rats.

80. Somme (Hauts-de-France)

Ma note : 8/10

Parcourir les champs de bataille de la Première Guerre mondiale – Pozières, Beaumont-Hamel, Auchonvillers (le bistrot anglais Avril sert nos œufs-frites) – est un des voyages les plus émouvants que l’on puisse faire. Mais il y a une autre Somme, à l’ouest, où les phoques et des millions d’oiseaux colonisent l’immense baie et où Saint-Valery n’a guère changé depuis que Guillaume le Conquérant y trouva refuge avant la bataille d’Hastings.

81. Tarn (Occitanie)

Ma note : 8/10

Au musée consacré à Toulouse-Lautrec, installé dans le palais de la Berbie, dans son Albi natale, tout est là : les chevaux, les portraits, les affiches et les scènes de bordels. Des œuvres qui témoignent de son extrême sensibilité aux nuances de l’humanité, sans doute parce qu’Henri était à la fois acteur et observateur des bas-fonds de la société. Il mourut à l’âge de 37 ans : un homme qui n’eut ni la vie ni les jambes longues, mais un grand homme quand même.

Les jardins du palais de la Berbie, à Albi. PHOTO DIDIER DESCOUENS/WIKIMEDIA COMMONS

82. Tarn-et-Garonne (Occitanie)

Ma note : 7/10

À Beaumont-de-Lomagne, près de Montauban, une Laotienne a réussi à éplucher 31 kilos d’ail en trente minutes. Le Mondial des peleurs d’ail est un temps fort la Fête de l’ail blanc qui se tient chaque année à Beaumont, capitale française de l’ail, le dernier dimanche de juillet. Une fête bien plus amusante qu’on ne l’imaginerait – avec en 2026 une édition sur le Mexique.

83. Var (Provence-Alpes-Côte d’Azur) – Coup de cœur

Ma note : 9/10

Dans le Var, il y en a pour tout le monde. Saint-Tropez est angélique, mais pas toujours. L’arrière-pays est plus sauvage, avec ses villages perchés sur des collines qui vivent toujours au rythme des travaux agricoles, des fêtes, des querelles petites et moins petites, et de la famille. Entre les deux, l’abbaye du Thoronet témoigne du caractère sublime de la foi en Provence. Les guides chantent parfois la Salve Regina dans l’église abbatiale. Et la beauté vous submerge.

84. Vaucluse (Provence-Alpes-Côte d’Azur) – Coup de cœur

Ma note : 10/10

Des histoires sordides se dissimulent dans les douces collines du Luberon. Tout en haut, les ruines du château de Mérindol portent une plaque commémorant le massacre des Vaudois en 1545. Ces paysans vaudois comptaient parmi les premiers protestants : une menace pour les autorités catholiques. Elles tuèrent deux milliers d’entre eux et rasèrent leurs villages. Des racines amères sous les terres ensoleillées de Provence.

85. Vendée (Pays de la Loire) – Coup de cœur

Ma note : 9/10

“Si j’avance, suivez-moi, si je recule, tuez-moi, si je meurs, vengez-moi !” lança Henri de La Rochejaquelein aux paysans vendéens qu’il poussa à se révolter contre la Révolution française. La Vendée reste profondément méfiante à l’égard du totalitarisme – légitimement. Découvrez cette histoire, en vous amusant beaucoup, au Puy du Fou, le plus grand parc à thème historique au monde.

86. Vienne (Nouvelle-Aquitaine) – Coup de cœur

Ma note : 9/10

La vallée de la Gartempe est un monde de calme, de verdure et de rivières, une France méconnue qui recèle, à l’abbaye de Saint-Savin, les plus belles fresques romanes qui soient. Montmorillon, à l’image de Hay-on-Wye [au pays de Galles], est le royaume du livre. Le bouquiniste britannique James Fraser y vend des ouvrages dans la langue de Shakespeare : “Des Français habillés comme des gueux entrent, sortent des liasses de billets et achètent de la poésie anglaise.”

87. Haute-Vienne (Nouvelle-Aquitaine)

Ma note : 6/10

Un été, mon musicien de fiston a travaillé au charmant camping du lac de Saint-Pardoux, où quelqu’un a dérobé toute sa musique. Non loin de là, à Châlus, en 1199, Richard Cœur de Lion reçut un carreau d’arbalète à la gorge. Limoges brille par sa porcelaine. D’évidence, la Haute-Vienne est un département qui appelle la plus grande prudence.

88. Vosges (Grand-Est)

Ma note : 7/10

L’adolescente la plus extraordinaire de l’histoire, Jeanne d’Arc, naquit à Domrémy-la-Pucelle en 1412. Sa maison natale existe toujours. À côté, le Centre johannique restitue bigrement bien le contexte historique de l’époque. Il s’avère qu’en ce temps en France, beaucoup de jeunes filles entendaient des voix. Jeanne dut donc, en quelque sorte, passer une audition avant de remporter officiellement le concours de The Voice.

89. Yonne (Bourgogne-Franche-Comté)

Ma note : 7/10

Le meilleur restaurant de Villeneuve-sur-Yonne, La Lucarne aux chouettes, a appartenu jusqu’en 2009 à l’actrice franco-américaine Leslie Caron. Nous y avons dîné ensemble, évoquant son film Gigi, mais aussi Gene Kelly, Fred Astaire et Warren Beatty. Sauf que madame Caron était très préoccupée par les travaux dans sa maison. Ainsi, la divine actrice et moi-même avons passé le plus clair de notre temps à discuter ciment et plombiers peu fiables. Hélas, après le départ de madame Caron, le restaurant a connu des jours difficiles et il a dû fermer. La ville n’en demeure pas moins charmante.

90. Territoire de Belfort (Bourgogne-Franche-Comté)

Ma note : 7/10

La ville de Belfort possède une grande citadelle et une célèbre sculpture de lion, réputées remarquables. Je n’ai jamais vu ni l’une ni l’autre. Je suis davantage familier des Vosges méridionales. Elles s’élèvent en reliefs arrondis jusqu’au sommet du ballon d’Alsace (1 247 m), un bonheur pour les marcheurs, randonneurs, grimpeurs, cyclistes et tous ceux qui adorent s’épuiser au grand air de la montagne.

Le lac des Perches, petite étendue d’eau du versant alsacien des Vosges. PHOTO GZEN92/WIKIMEDIA COMMONS

91. Essonne (Île-de-France)

Ma note : 5/10

C’est à Bures-sur-Yvette, et non en Normandie, que l’on m’a pour la première fois proposé un “trou normand”. Une proposition qui arriva au milieu d’un repas au restaurant. Présumant qu’il s’agissait d’un morceau de cochon innommable, je refusai. J’appris plus tard que ce petit verre de calvados creuse un “trou” dans le système digestif, permettant de continuer à faire bombance à l’excès. Ce n’est pas tombé dans l’oreille d’un sourd.

92. Hauts-de-Seine (Île-de-France)

Ma note : 5/10

Elle ne se trouve pas tout à fait dans les Hauts-de-Seine, mais à deux pas. La “villa Windsor”, hôtel particulier classique du XIX^e siècle, accueillit le duc et la duchesse de Windsor de 1953 à leur mort. Ainsi que leur inégalable collection de carlins. Par la suite, elle a été cédée à Mohammed Al-Fayed. Elle ne se visite pas, mais vous pourrez la voir dans la rue du Champ-d’Entraînement [à Paris].

93. Seine-Saint-Denis (Île-de-France)

Ma note : 4/10

Vers l’an 250 de notre ère, saint Denis fut décapité à Paris. Il ramassa sa tête et quitta la ville pour se faire enterrer. Mille ans plus tard, c’est là que fut bâtie la première église gothique au monde, où seront enterrés quelque 70 souverains, de Clovis à Marie-Antoinette – de quoi réjouir les habitants de Saint-Denis. Les sarcophages se trouvent dans la crypte.

94. Val-de-Marne (Île-de-France)

Ma note : 6/10

Le plus sûr moyen de vous faire plaisir à Paris un dimanche ? Sautez dans le RER A, direction Boissy-Saint-Léger, et descendez aux guinguettes des bords de Marne, ces hauts lieux de loisirs des classes populaires parisiennes jusque dans les années 1950 (où elles aimaient se baigner, manger, boire et danser). Elles connaissent de nos jours un renouveau, notamment à l’île du Martin-Pêcheur (Champigny). Vous me remercierez.

95. Val-d’Oise (Île-de-France)

Ma note : 6/10

Van Gogh arriva à Auvers-sur-Oise le 20 mai 1890, s’installa à l’auberge Ravoux, y séjourna soixante-dix jours, y acheva quelque 80 toiles (dont le Champ de blé aux corbeaux), puis se tira une balle dans la poitrine. L’auberge Ravoux existe encore : restaurée dans son esprit fin de siècle, elle sert des déjeuners tout à fait décents, de début mars à mi/fin novembre.