Réforme des retraites : le tabou de la rémunération des seniors
Aujourd’hui à 11h30, mis à jour à 14h45.Lecture 4 min.
Alors que le gouvernement veut améliorer l’emploi des salariés en fin de carrière, des études pointent le fait que ceux-ci sont en moyenne mieux payés en France qu’ailleurs dans les pays occidentaux.
Par Elsa Conesa
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Trop chers les quinquas ? C’est souvent l’un des arguments mis en avant par les entreprises pour justifier le faible taux d’emploi des plus de 55 ans en France – une singularité réapparue avec la réforme des retraites, que les économistes peinent encore à expliquer. Alors que les députés ont approuvé, mardi 31 janvier, lors de l’examen du projet de loi en commission à l’Assemblée nationale, la création d’un « index seniors » dans les entreprises pour améliorer la place des salariés en fin de carrière, les chiffres sont éloquents.
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Selon l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), moins de 54 % des Français âgés de 55 à 64 ans occupaient un emploi en 2020, contre 60 % en moyenne en Europe et dans l’OCDE (qui regroupe les 38 pays les plus développés), et jusqu’à 71 % au Danemark.
Les chiffres révèlent aussi une réalité moins débattue : les 55-64 ans coûtent plus cher en France qu’ailleurs. Leur rémunération moyenne y est supérieure de 17 % à celle des 25-54 ans, selon les données de l’OCDE, contre 11 % en Allemagne, 8 % aux Etats-Unis, ou 3 % au Danemark. Dans certains pays, la rémunération tend même à diminuer en fin de carrière : elle décroît ainsi légèrement au Royaume-Uni ou au Canada (− 1 %).
En France, en moyenne, le salaire mensuel à 25 ans s’élève à 1 350 euros environ, progresse rapidement dans les dix à quinze années suivantes, stagne ensuite au-dessus de 2 000 euros, avant d’accélérer de nouveau dans les dix dernières années pour culminer autour de 2 300 euros, détaille une note de France Stratégie, organisme rattaché à Matignon, publiée en 2018. Dans une carrière complète, le salaire moyen augmenterait donc de 1 000 euros environ.
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Accords de branche
Cet écart entre les salariés âgés et les autres s’est réduit ces dernières années – il était deux fois plus élevé en 2006. Mais « ces différences de salaires en fin de carrière peuvent avoir un effet sur l’emploi, confirme Hervé Boulhol, économiste principal chargé des retraites, à la direction de l’emploi, du travail et des affaires sociales de l’OCDE. Les pays dans lesquels les rémunérations augmentent sont aussi ceux où le taux d’emploi des seniors est faible – l’Italie, la Belgique, la Grèce, l’Autriche… La corrélation n’est pas forcément une causalité, mais il y a quand même quelque chose de flagrant ».
Les chiffres sont toutefois un peu déformants, note l’organisation. « Il y a un effet lié au profil des personnes qui quittent le marché à cet âge, confirme l’économiste Alain Trannoy, directeur de recherche à l’Ecole des hautes études en sciences sociales. En France, contrairement aux Etats-Unis, les moins qualifiés sont ceux qui sortent les premiers. Ceux qui restent sont plus diplômés et plus adaptés au marché du travail. Or, ce sont aussi les mieux payés, d’où cet effet sur les salaires. »Reste à savoir pourquoi les premiers sont exclus du marché. Sont-ils jugés moins productifs – un fait très difficile à établir ? Ou est-ce de la discrimination, découlant de représentations stéréotypées liées à l’âge ?
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Les entreprises et le patronat tendent à incriminer les accords de branche, et le système de rémunération lié à l’ancienneté, qui dessinent une progression quasi-linéaire des salaires au cours de la vie active, et s’appliquent à toutes les entreprises d’un secteur, malgré la faiblesse des taux de syndicalisation et de la représentativité des organisations patronales. En Allemagne, en Suède, en Suisse ou au Japon par exemple, souligne l’OCDE dans un document de 2017, les accords ne s’appliquent en principe qu’aux adhérents des syndicats signataires, même si les employeurs accordent souvent les mêmes salaires et conditions de travail à leurs salariés non syndiqués. Ce qui laisserait une plus grande flexibilité pour ajuster les salaires en fin de carrière.
« Logique de grille »
« Dans l’idéal, il faudrait pouvoir rompre avec cette logique de grille, qui aboutit à un moment à ce que le salarié soit jugé trop cher, admet un expert côté patronal. Mais c’est invendable politiquement. » Le sujet est également poussé par le député Marc Ferracci (Renaissance), proche du chef de l’Etat et spécialiste du travail, qui interroge le fait que les accords de branche s’appliquent indistinctement à des entreprises dans des situations très différentes, plaidant plutôt pour des négociations au niveau des entreprises. Celles-ci, notamment les plus grandes, mettent en place des stratégies de contournement pour faire partir les plus âgés, recréant par des accords privés des mécanismes de préretraites censés avoir disparu, souvent avec l’assentiment des salariés et des organisations syndicales. Symbole d’un hiatus entre le discours public des entreprises, officiellement favorables à la réforme, et les pratiques chez certaines d’entre elles.
Les nombreux travaux sur l’emploi des seniors, comme le rapport Bellon rendu en 2020, préconisent ainsi d’aménager les fins de carrière au niveau des branches, pour permettre « à un salarié volontaire de voir sa rémunération baisser corrélativement à un allégement de ses responsabilités, en contrepartie du versement de l’indemnité conventionnelle de licenciement », indique celui-ci. Une étude de 2010 de l’Institut Montaigne, cercle de réflexion libéral, suggérait quant à elle d’introduire une part de rémunération variable pour offrir des fins de carrières plus flexibles. France Stratégie cite dans sa note de 2018 l’exemple des Pays-Bas, où les salariés peuvent augmenter ou diminuer temporairement ou de façon permanente leur nombre d’heures de travail, les possibilités de refus par l’employeur étant limitées. La part de seniors travaillant à temps partiel y est deux fois plus élevée qu’en France.
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C’est aussi l’une des pistes évoquées par le gouvernement dans sa réforme, avec par exemple le dispositif de retraite progressive, qui permet de réduire son activité tout en touchant une partie de sa pension. Très peu utilisé, ce mécanisme doit être assoupli et élargi à la fonction publique. Dans Les Echos, le député macroniste Sacha Houlié plaide carrément pour une « décroissance du travail » en fin de carrière, afin que celui-ci ne s’interrompe plus « du jour au lendemain ».
Elsa Conesa
Santé-Environnement-Politique 