Feux de forêt : les pilotes de Canadair méprisés par l’État
Aout 2021. Un Canadair éteint un feu dans le Var, à Gonfaron. – © Nicolas Tucat / AFP
Par Guy Pichard https://t.co/fNiuD24wO3
10 mai 2022 à 10h01, Mis à jour le 15 juillet 2022 à 15h17
Durée de lecture : 8 minutes
Pilotes de Canadair, techniciens, agents de piste : tous luttent, à la Sécurité civile, contre les feux, mais dans des conditions de travail dégradées. Cette précarité inquiète alors que la saison des feux approche.
Nîmes (Gard), reportage
« Début mars, j’étais en intervention feu dans l’Ariège avec mon copilote. Il n’avait toujours pas reçu sa dernière prime de vol, alors qu’elle représente 65 % de notre salaire. Je lui ai demandé pourquoi il était encore avec moi aux commandes de notre Canadair », dit Stéphan Le Bars, secrétaire général du SNPNAC GASC(Syndicat national du personnel navigant de l’aéronautique civile du Groupement d’avions de la Sécurité civile). Le pilote, ancien militaire décoré de la Légion d’honneur, n’a pas le profil type du syndicaliste. Il a pourtant bel et bien engagé un bras de fer avec son « patron », le ministère de l’Intérieur.« Le ministère donne l’impression que cela ne les concerne pas. » © Guy Pichard / Reporterre
Point d’orgue d’une exaspération généralisée qui dure depuis trois ans (à la suite du transfert d’une partie de l’administration de la base de Nîmes vers Paris), un préavis de grève pour le 1er juillet a été voté à l’unanimité et déposé le 9 mars par les quatre-vingt-huit pilotes de bombardiers d’eau de la base aérienne de Nîmes-Garons dans le Gard. En plus de cinquante ans d’existence, c’est une première dans l’histoire de la Sécurité civile — spécialisée dans les missions de sauvetage et la lutte contre les feux de forêt. Salaires en retard voire non versés, CDD à répétition ou encore primes de vol et indemnités repoussées plongent certains pilotes dans des difficultés financières. Alors que la première vague de chaleur de l’année est attendue cette semaine, avec son lot d’incendies, ces tourments pourraient avoir des conséquences sur le travail de ces pompiers — et sur leur sécurité.Pierre Ferrer : « Il nous manque des hélicoptères et cela risque d’être pareil cet été. » © Guy Pichard / Reporterre
Face à cela, l’administration temporise ou les guide, par exemple, vers la Fondation Jean Moulin [1] pour contracter des prêts à taux zéro. « L’un de nos jeunes possède une qualification A380 [2] et il va partir car il ne supporte plus d’être payé à moitié de son salaire », déplore Stéphan Le Bars. Depuis 2017, vingt-sept pilotes sont partis vers d’autres cieux, plus stables. « Nous étions dix-huit instructeurs sur la base et nous avons tous renoncé symboliquement en avril à cette qualification pour montrer notre mécontentement. La direction générale de la Sécurité civile n’a même pas compris le message, le ministère donne l’impression que cela ne le concerne pas », continue-t-il.
Parfaite illustration de cette absence de dialogue entre Paris et Nîmes, une visioconférence a eu lieu en janvier entre les syndicats de la base et le directeur de cabinet adjoint de Gérald Darmanin de l’époque, François-Xavier Lauch. Si ce dernier a assuré être à l’écoute des revendications des pilotes, il a été nommé préfet du Tarn cinq jours plus tard, avec pour effet la cessation brutale des négociations en cours. « Le dialogue avec la hiérarchie est difficile car quand il y a des réponses, elles peuvent parfois mettre deux à trois ans à arriver », confirme un autre pilote, qui souhaite rester anonyme. « Dans notre métier, nous nous devons d’être réactifs tout en composant avec une administration qui, elle, ne l’est pas. »
Les hélicoptères et le personnel au sol aussi mobilisés
Si les pilotes de bombardiers d’eau font figure de locomotives médiatiques de la contestation grâce notamment à leur appareil légendaire, le Canadair, la lutte s’est propagée à toute la base de Nîmes. « Nous avons exactement les mêmes problèmes que nos collègues pilotes en ce qui concerne les salaires », explique Pierre Ferrer, technicien aéro sur la partie hélicoptères et représentant syndical du SAP-GMA UNSA. « Nous avons fait remonter cela à la direction des ressources humaines mais ce sont les caisses syndicales qui sont venues en aide aux salariés. » La partie hélicoptères de la Sécurité civile, qui représente plus de 280 personnes, se divise en deux parties sur le territoire français. À Nîmes sont regroupés la maintenance, le commandement et l’instruction. Pour le reste, vingt-trois bases accueillent les célèbres « Dragon » sur le territoire français, ces appareils jaune et rouge qui assistent les services de secours surtout pour les situations de grande urgence ou en zone difficile d’accès. « Actuellement, la base de Melun est fermée. Plusieurs l’étaient il y a quelques semaines pour la simple et bonne raison qu’il nous manque des hélicoptères. Ils sont en maintenance et nous avons du mal à nous fournir en pièces détachées, avec des retards à la clef », continue Pierre Ferrer. « Cela risque d’être pareil cet été. L’absence d’un hélicoptère sur une base est compensée soit par un appareil venant d’un autre secteur ou par davantage de travail pour les services de secours sur place, sans toutefois pouvoir effectuer les mêmes tâches. »Les bombardiers d’eau Canadair et Dash sur le tarmac de la base de Nîmes-Garons. © Guy Pichard / Reporterre
Du côté du personnel au sol, la situation est parfois pire. Au « pélicandrome » de Nîmes-Garons [3], les quatre agents de piste ont des statuts de contractuel et sont payés parfois au Smic… quand le salaire arrive intégralement. « Malgré des horaires lourds, des astreintes et une période estivale chargée, ils vivent dans la précarité », souligne Pierre Ferrer. « Ils cumulent quatre mois de travail non-stop en période estivale et enchainent les CDD, sans avoir aucune visibilité ».
« Cette précarité financière et les incertitudes contractuelles nuisent à notre sécurité »
Conséquence, toute cette tension au quotidien nuit à la principale raison d’être de la base : la sécurité. À l’entrée du site, comme pour rappeler les risques encourus, sont gravés sur un mur les trente-quatre noms des pilotes de bombardiers d’eau morts « en service aérien commandé ». Le dernier en date, l’accident du Tracker 22 le 2 août 2019 à Générac, a — selon le rapportd’accident du bureau d’enquêtes et d’analyses BEA-E — parmi ses causes les préoccupations professionnelles de la victime. Le document souligne, outre les éléments naturels violents, « des problématiques humaines et organisationnelles à l’origine de l’accident ». Des risques que chaque membre de la base mesure, mais qui sont amplifiés par le tumulte administratif. « Cette précarité financière ainsi que les incertitudes contractuelles nuisent au quotidien à notre sécurité », explique un agent de piste, anonymement. « Les pilotes comme le personnel de bord ne sont pas considérés comme métier à risque. De même, nous, agents de piste, rechargeons les appareils sur le tarmac alors que les hélices tournent encore. Une erreur d’inattention peut être fatale. »Un préavis de grève a été voté à l’unanimité par les quatre-vingt-huit pilotes de bombardiers d’eau de la base aérienne de Nîmes-Garons. En cinquante ans d’existence, c’est une première dans l’histoire de la sécurité civile. © Guy Pichard / Reporterre
Des feux de forêt plus nombreux
Le dernier rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (Giec) est pourtant clair : sans action d’ici trois ans, l’humanité ne parviendra pas à limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C par rapport à l’ère préindustrielle et s’enclencheront alors des sécheresses, des tempêtes et, bien sûr, des incendies [4]. En 2020, Météo France prévoyait une nette augmentation de l’Indice de feu météorologique (IFM) à l’avenir. « La tendance climatique est aujourd’hui connue de tous, reste à savoir à quelle vitesse elle évolue », dit un pilote de bombardier d’eau Dash. « Par rapport à ces dernières années, les saisons de feux sont plus longues et vont maintenant jusqu’au mois d’octobre. Les incendies montent vers le nord d’année en année. » Si les feux qui se déclenchent dans les zones « urbanisées » sont généralement vite maîtrisés, dans les régions à faible densité de population comme les Cévennes, l’Ariège ou encore la Dordogne, les dégâts occasionnés sont beaucoup plus importants.
Lire aussi : Mégafeux : la France pourrait aussi être touchée
« Il existe en France une ligne qui, globalement, passe par Grenoble, Valence, Saint-Étienne et Bordeaux et qui est déjà dans un état de sécheresse proche du mois de juin », détaille Stéphan Le Bars. « Cette sécheresse dans les sols amène un stress hydrique dans les végétaux et provoque lors des grandes chaleurs un dessèchement du végétal impressionnant. Cela le rend très inflammable et propagateur de feu. Pour l’instant, les premiers signes montrent que cette saison s’annonce compliquée. » Une modernisation de la flotte est en cours et des avions supplémentaires ont été annoncés. Au-delà de ces effets d’annonce, c’est bien du côté du personnel et de son traitement que les négociations en cours au sein du ministère de l’Intérieur vont être déterminantes. « Un hélicoptère coûte environ 15 millions d’euros et un Canadair 55 millions, sans compter les heures de vol et l’entretien. C’est le prix à payer pour sauver des vies et nous souhaitons avec ces revendications pérenniser cette institution qu’est la Sécurité civile et la faire mieux fonctionner », conclut Pierre Ferrer. Contactée par Reporterre, la Fédération nationale de la protection civile n’a pas donné suite.
Incendies
Feux : la médiocre gestion des Canadair par le gouvernement a aggravé la situation
Les pilotes de bombardiers d’eau dénoncent un manque de moyens et un manque d’écoute de la part des responsables publics. – © Guy Pichard / Reporterre
Par Guy Pichard
22 juillet 2022 à 14h39, Mis à jour le 23 juillet 2022 à 09h55
Durée de lecture : 4 minutes
Manque d’avions, failles matérielles à répétition, mauvaises conditions de travail… La capacité à lutter contre les futurs incendies est loin d’être assurée, alertent les pilotes de bombardiers d’eau.
Conséquence des incendies d’ampleur historique qui touchent la France depuis quelques jours, la Sécurité Civile fait l’objet de toutes les attentions, et notamment les pilotes de Canadair. Leur nombre et leur déploiement ont fait polémique, des bancs de l’Assemblée Nationale et des réseaux sociaux jusqu’à Emmanuel Macron. Cela fait pourtant des années que cette branche du ministère de l’Intérieur est en souffrance, comme l’avait révélé Reporterre au printemps. Un préavis de grève avait même été déposé en mars.
« Nous sommes aujourd’hui sous les projecteurs, mais il ne faut pas oublier que notre revendication de base depuis une dizaine d’années, c’est juste d’avoir les moyens de faire notre travail », rappelle Christophe Govillot, pilote de Canadair et représentant syndical du Syndicat national du personnel navigant de l’aéronautique civile (SNPNAC). « Durant ces années de revendications, nous avions été dociles, mais il y a quelques mois nous avons cessé de l’être. Nous avons des revendications sur des problèmes de formation, de salaire et d’attractivité du métier », continue le pilote, joint par Reporterre au téléphone. Le bras de fer avec le ministère de l’Intérieur, démarré en mars 2021, a pris fin soudainement la veille du premier jour de grève, soit le 30 juin dernier, via un coup de fil de Paris annonçant que Gérald Darmanin allait signer le protocole de mesures réclamées…Les pilotes dénoncent une gestion du matériel extrêmement déficitaire. © Guy Pichard / Reporterre
La grève à peine évitée, la Sécurité civile a vite fait face aux terribles incendies de ces derniers jours. Exceptionnels par leur taille et leur géographie, ces feux ont mis en lumière les failles matérielles des pompiers du ciel. « Actuellement, notre hiérarchie tente de mettre le voile sur la situation, car elle trouve que nous nous épanchons trop dans la presse » ; explique un personnel de la base aérienne de Nîmes-Garons, qui souhaite garder l’anonymat. En effet, il y a une semaine seulement entre 8 à 9 Canadair sur 12 étaient disponibles, mais ce chiffre est depuis passé à 11.
« Nos mécaniciens ne sont pas en cause, d’autant qu’ils sont sous-payés », commente Christophe Govillot. « Le problème, c’est la gestion matérielle. Nous avons par exemple un avion qui attend un moteur depuis plusieurs années. Il aura fallu une semaine de feu majeur pour que le matériel suive, après de nombreuses de demandes de notre part. » La totalité de la flotte de bombardiers d’eau n’est donc jamais prête à décoller, faute de matériel et malgré un contrat qui lie l’État à Sabena Technics, la société privée à qui la maintenance est déléguée. « La France paie des millions d’euros à cette société pour un contrat qui stipule que tous nos avions doivent être prêts à décoller en permanence. Mais dans les faits ce n’est jamais le cas », dénonce le pilote.
« Je n’ai pas pu écouter le président car j’étais au feu »
En déplacement en Gironde ce mercredi, Emmanuel Macron a annoncé devant les caméras l’arrivée future de nouveaux Canadair, dans un cadre européen. « Cela fait plusieurs années que l’Europe travaille à la formation d’une flotte de douze Canadair répartis dans plusieurs pays, dont deux appareils en France », confirme Christophe Govillot. Ainsi, comme le président l’a dit, c’est l’Union européenne qui financera les appareils, la formation des pilotes ainsi que leur salaire. L’effort n’est donc pas étatique mais européen. « Je n’ai pas pu écouter le président car j’étais au feu, mais s’il y a seulement deux avions annoncés dans le cadre européen, rien de neuf sous les tropiques », regrette Christophe Govillot, après sa journée de huit heures de vol à arroser la Gironde, dans la chaleur accablante de son cockpit.
« Ce que le président de la République a annoncé mardi au sujet des nouveaux appareils, c’est juste pour éviter la grogne », commente pour sa part l’employé anonyme de la base aérienne. « C’est quelque chose qui était de toute façon prévu au niveau européen, la France ne fait rien de plus. » D’autant qu’un autre problème se pose : la date d’arrivée de nouveaux bombardiers d’eau. Les Canadair actuels ne sont plus fabriqués, c’est un autre constructeur qui pourrait s’en charger. Développer un prototype nécessite deux à trois ans, ensuite viennent les différentes certifications. Le délai raisonnable pour obtenir un modèle après signature est d’environ six ans. De quoi espérer voir arriver de nouveaux Canadair d’ici 2026 voire 2028… « Si demain l’un des Canadair se crashe, il n’y a pas de quoi le remplacer », prévient l’employé de la Sécurité Civile. « D’ici là l’Europe va continuer de brûler. Il y a sans doute des alternatives à trouver, notamment avec des hélicoptères, mais pour cela il faudrait déjà
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