Municipales à Melle : la personnalité clivante du maire écologiste, symbole de l’opposition aux bassines
En transformant la commune des Deux-Sèvres en un lieu de résistance contre les mégabassines, Sylvain Griffault, qui brigue un deuxième mandat aux élections de mars, a suscité l’ire de la Coordination rurale locale.
La « vengeance » est à l’origine du saccage de Melle (Deux-Sèvres) par plus d’une centaine d’agriculteurs de la Coordination rurale, dans la nuit du 17 au 18 décembre 2025. Une soixantaine de tracteurs ont déversé plusieurs tonnes de déchets, de fumier et de pneus à différents endroits de la commune de 5 800 habitants, ciblant notamment la mairie et la permanence de la député Delphine Batho (Génération Ecologie), candidate à l’élection présidentielle en 2027. Lieux de rassemblement du mouvement « antibassines » dans les Deux-Sèvres, le Café du Boulevard et la ferme de la Genellerie ont également été visés. Le syndicat agricole a ainsi voulu faire payer le prix de son engagement au maire écologiste Sylvain Griffault (52 ans), qui brigue un deuxième mandat.
Aussitôt élu en 2020, un an après la création de la commune avec le regroupement de cinq bourgs ruraux, Mazières-sur-Béronne, Melle, Paizay-le-Tort, Saint-Léger-de-la-Martinière et Saint-Martin-lès-Melle, l’ancien directeur artistique et responsable associatif a fait voter une motion contre la construction de grandes réserves de substitution sur le bassin versant de la Sèvre niortaise, qui traverse le Marais poitevin. Le conseil municipal mellois a exprimé son opposition, non pas « au principe de l’irrigation agricole », mais à la dimension du projet porté par la Coopérative de l’eau des Deux-Sèvres, estimant que celui-ci aurait des « conséquences » sur le territoire.
Située à une quinzaine de kilomètres de Sainte-Soline, lieu de violents affrontements le 25 mars 2023, Melle est devenue le foyer de la résistance contre les mégabassines, à l’image du Village de l’eau, organisé avec l’association Attac et le syndicat Solidaires. En 2023 et en 2024, des milliers de personnes ont campé autour de la ferme de la Genellerie, une exploitation reprise par la municipalité en 2017 pour y construire un lotissement dont Sylvain Griffault veut désormais faire le « terreau pour promouvoir une production alimentaire de qualité ».
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Pas de quoi faire oublier aux irrigants les dégradations commises par des militants en marge des rassemblements. « Le Village de l’eau a mis une grosse pression sur le monde agricole, explique au Monde Philippe Germond, président départemental de la Coordination rurale. Des agriculteurs n’ont pas pu travailler, il a fallu protéger les biens. D’autres ont eu leur système d’irrigation hors d’usage pendant huit jours. C’est pour ça qu’on est venu faire comprendre [au maire] qu’on n’était pas contents. »
« J’ai toujours appelé au dialogue »
Le maire assume ses choix. Il décrit la chaîne de solidarité qui s’est créée entre agents municipaux et habitants pour nettoyer la ville après l’action coup-de-poing en décembre. Les dégradations ont été commises, selon lui, par une« catégorie d’agriculteurs minoritaire ». « Il y a, à Melle, une culture ancienne qui fait que chacun a le droit de penser », souligne Sylvain Griffault, se référant à l’histoire de la cité protestante au cours des guerres de religion, qui fut aussi une terre de résistance sous l’Occupation.
L’édile au caractère bien trempé avance qu’il parle aussi bien aux responsables de la Confédération paysanne qu’à ceux de la Fédération nationale des syndicats d’exploitants agricoles et rappelle qu’il a reçu une délégation de la Coordination rurale à la mairie lors du Village de l’eau. « J’ai toujours appelé au dialogue, tout le temps. Je ne suis pas allé déverser les déchets de la commune dans leur cours de ferme. »
Sylvain Griffault ne cache pas son agacement quand on résume son mandat à ses prises de position contre les bassines. Il préfère retenir le plan de revitalisation pour les quinze ans à venir, la création d’un écoquartier « culturel et créatif », l’ouverture, en 2026, d’un centre de santé et d’un pôle de solidarités, ou encore la « politique d’accueil inconditionnel »pour les demandeurs d’asile. Des mesures fortes en faveur de l’environnement ont pourtant marqué son mandat, comme l’aménagement d’une réserve de biodiversité communale. Selon lui, elles ont contribué à attirer de nouveaux habitants. « Il y a deux ans, l’éducation nationale envisageait de fermer une classe de l’école maternelle en avançant qu’il n’y avait plus que 48 élèves, témoigne Sylvain Griffault. A la rentrée, 78 enfants étaient inscrits. »
« Apaiser la commune »
Fabrice Michelet, président (divers droite) de la communauté de communes du Mellois-en-Poitou, constate un « clivage très fort » sur le territoire. « Mais on se respecte, on essaie de ne pas être comme à l’Assemblée nationale, confie-t-il. Quand Sylvain Griffault a pris la parole au conseil communautaire après les actions du mois de décembre, il a été applaudi. »
Pour Muriel Sabourin-Benelhadj (60 ans), conseillère municipale d’opposition et candidate d’une liste divers gauche, les prises de position du maire ont mis « beaucoup d’habitants à cran ». « Nous n’avons jamais été avertis, ni les conseillers ni la population », déplore cette assistante sociale, qui veut « apaiser la commune ». Conseillère départementale, elle témoigne qu’il est devenu « extrêmement difficile de parler de ces sujets, d’un côté comme de l’autre ».
A la tête d’une troisième liste « apartisane », Ryan Lequien (30 ans) estime que Melle « a perdu quelque chose de précieux : ce vivre-ensemble qui faisait sa force ». « Le maire a des idées fixes, estime l’ancien référent départemental de Renaissance. Il a réussi à diviser en un mandat les habitants et les entités qui composent la commune, car on a le sentiment qu’il ne s’est occupé que de Melle et de Saint-Martin-lès-Melle, pas des autres bourgs. »
« Le vivre-ensemble a plutôt été mis en danger par les politiques nationales qui mettent les communes à genoux », réplique M. Griffault.
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