Publié le 20/10/2022

Des maternités britanniques à la dérive 

Londres, le jeudi 20 octobre 2022

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– Un rapport accablant établit que 45 décès d’enfants auraient pu être évités ces dix dernières années dans deux maternités du sud-est de l’Angleterre.

Le système de santé britannique traverse une période de crise, avec des difficultés similaires à celles rencontrées de notre côté de la Manche : manque de personnel, épuisement professionnel et, faiblesse structurelle du NHS (National Health Service), délais d’attente de prise en charge souvent interminables. L’érosion de ce système qui a longtemps fait la fierté des Britanniques a été cruellement illustré ces dernières années par des scandales survenus dans des maternités. En mars dernier, un premier rapport concluait que 200 décès de bébés en 20 ans auraient pu être évités dans des maternités du nord-ouest de l’Angleterre.

45 décès évitables en 10 ans

Ce mercredi, un rapport similaire enfonce encore le clou, en s’intéressant cette fois à deux maternités du Kent dans le sud-est de l’Angleterre. Selon l’enquête menée par le Dr Bill Kirkup, déjà auteur du rapport de mars, 65 enfants sont morts dans ces deux établissements entre 2009 et 2020 et 45 de ces décès seraient liés au non-respect des recommandations nationales de prises en charge des nouveau-nés. Par ailleurs, 12 cas de dommages cérébraux irréversibles auraient pu être évités (sur 17) tandis que 23 mères sont mortes ou ont été handicapées en raison d’une mauvaise prise en charge.

Le rapport du Dr Kirkup décrit la longue liste des errements qui ont conduit à ce qu’autant de drames surviennent dans ces maternités. Il note notamment l’ambiance délétère teintée de corporatisme entre les médecins obstétriciens et les sage-femmes. Les soignants les moins expérimentés se voyaient régulièrement confier les cas les plus difficiles tandis que la direction des maternités poursuivait coûte que coûte un objectif d’un minimum de césarienne.

Plus de 10 ans de drame dans les maternités britanniques

Le Dr Kirkup dénonce également le manque de compassion et d’écoute vis-à-vis des patientes qu’il a pu constater au cours de son enquête. Certaines mères se seraient vues reprocher la mort de leur enfant tandis qu’une patiente s’est vu répondre que c’était « la volonté de Dieu ». Enfin, le rapport note qu’à huit reprises au cours des dix dernières années, des signalements ont été émis à la suite de décès d’enfants mais que la direction de ces deux maternités n’a pas pour autant pris des mesures pour engager plus de personnel ou changer sa politique de prise en charge.

En 2015 déjà, le Dr Kirkup avait rendu un rapport sur l’état désastreux des maternités du nord de l’Angleterre. « Je n’aurais pas cru que sept ans plus tard je continuerais d’enquêter sur le même genre de dérives » a commenté le pédiatre. Il appelle désormais toutes les maternités du NHS à s’attaquer « aux difficultés structurelles qu’elles connaissent qui deviennent de plus en plus difficiles à résoudre » afin d’éviter que de nouveaux drames ne se reproduisent.

« Il est malheureusement trop tard pour prétendre qu’il s’agit d’un évènement isolé et se contenter de promettre que cela n’arrivera plus jamais » conclut le Dr Kirkup.

Nicolas Barbet